La vie d’Ann-Margret a changé à jamais lorsqu’elle a partagé l’écran avec The King.
En 1964, la sensuelle star suédoise est apparue aux côtés d’Elvis Presley dans « Viva Las Vegas », l’un des films les plus reconnaissables de la carrière du chanteur. Pendant des décennies, même longtemps après la mort de Presley en 1977 à l’âge de 42 ans, beaucoup ont spéculé sur leur relation lorsque les caméras ont cessé de tourner. Pour l’actrice, ce qui s’est passé à Vegas reste à Vegas. Elle n’a parlé que de leur amitié et de leur expérience de donner vie à la comédie musicale bien-aimée.
Ann-Margret se réfère toujours à sa co-star Elvis Presley comme « E.P. » (FilmPublicityArchive/United Archives via Getty Images)
« C’était une joie de travailler avec E.P. », a déclaré l’homme de 82 ans à Fox News Digital. « Nous ressentions la musique de la même façon. On écoutait de la musique, on se regardait et on courtisait ! Nous avancerions de la même façon.
Ann-Margret dans le rôle de Rusty Martin et Elvis Presley dans le rôle de Lucky Jackson dans le film musical « Viva Las Vegas », vers 1964. (Collection Écran d’argent/Getty Images)
Mais avant que les étincelles ne volent avec l’icône pivotante de la hanche, Ann-Margret est apparue aux côtés de Pat Boone dans « State Fair » de 1962. Au cours d’une scène torride, Ann-Margret a fait battre les cœurs en grignotant l’artiste, connu pour son image propre et grinçante.
« C’était sur son épaule gauche ! » dit-elle fièrement. En fait, je l’ai vu il y a deux jours ici à Los Angeles. Et bien sûr, je lui ai rappelé cela. Et je l’ai refait ! Il m’a dit ‘Merci’ – il a adoré. »
Boone, 88 ans, a déclaré à Fox News Digital qu’il se souvenait affectueusement de la scène.
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Ann-Margret a joué aux côtés de Pat Boone, idole adolescente grinçante et propre, dans « State Fair » en 1962. (20th Century-Fox/Getty Images)
« C’était mon premier vrai baiser à l’écran, un moment fort de ma carrière cinématographique – rendu plus sensuel et érotique alors qu’une jeune Ann-Margret très tentante grignotait et « jouait du tic-tac-toe » sur ma poitrine nue pendant que nous chantions « Willing and Eager », la nouvelle chanson de Richard Rodgers », a-t-il déclaré. « J’ai eu du mal à convaincre ma femme, Shirley, que je ne faisais que jouer. »
Ann-Margret et Pat Boone sont restés proches. (Pat Boone)
Mais c’est « Bye Bye Birdie » de 1963 aux côtés d’une autre idole adolescente – Bobby Rydell – qui a fait de la pin-up un nom familier.
« Bobby Rydell était un homme charmant et charmant », s’est-elle exclamée. « Vous devez vous rappeler que je suis un enfant unique qui vivait avec mes parents. J’étais juste Ann-Margret Olsson. J’ai toujours les mêmes amis de l’époque qui ne m’ont jamais traité différemment. Et il m’a juste accueilli à bras ouverts. Pendant toutes ces années, nous sommes restés amis. Chaque fois qu’il venait en ville, il m’appelait et nous nous voyions. Je connaissais ses parents, ses amis, sa femme – tout le monde. C’était une si bonne âme. Il allait venir ici, pour que nous puissions enregistrer ensemble. Et puis il est tombé très, très malade. Et puis il est décédé… Il me manque.
Ann-Margret et Bobby Rydell sont devenus des amis pour la vie. (Archives GAB/Redferns)
L’acteur est décédé en 2022 à l’âge de 79 ans.
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L’actrice Ann-Margaret et l’acteur Bobby Rydell assistent à la projection de « Bye Bye Birdie » récemment restaurée à l’AMPAS Theatre le 27 avril 2011 à Beverly Hills, en Californie. (Michael Buckner / Getty Images)
Au cours des années 60, la star du box-office est devenue un sex-symbol recherché – un titre avec lequel elle n’a jamais eu de scrupules.
« J’étais flattée », dit-elle en riant. « L’idée qu’un gars vienne me voir et me dise: » Hé, je pense que tu es sexy « , oh mec, qu’est-ce qu’il ne faut pas aimer? »
Ann-Margret n’avait aucun scrupule à être un sex-symbol hollywoodien. (Herbert Dorfman / Corbis via Getty Images)
Et tout comme Marilyn Monroe, Ann-Margret a chanté pour la fête d’anniversaire du président John F. Kennedy en mai 1963. C’était un an après la performance de Monroe, une célébrationCela s’est avéré être le dernier anniversaire de Kennedy. L’homme de 46 ans a été assassiné en novembre de la même année.
Ann-Margret a été découverte en 1960 par le légendaire comédien George Burns. Après avoir été embauchée pour son numéro à Las Vegas, elle s’est dirigée vers Hollywood. (Archives Hulton / Getty Images)
« Je crois que j’avais 20-21 ans », se souvient-elle. « J’étais extrêmement jeune, et j’ai eu l’audace de chanter ‘Baby Won’t You Please Come Home’, comme seul un vrai jeune le ferait. Je l’ai rencontré et c’était un tel gentleman. C’était un vrai mignon – et l’était aussi [his brother] Robert! »
Mais Ann-Margret a souligné que sa réalisation la plus fière n’avait rien à voir avec Hollywood ou les nombreuses stars qu’elle a rencontrées en cours de route.
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Comme Marilyn Monroe, Ann-Margret (vue ici en 1967) a joué pour le président John F. Kennedy le jour de son anniversaire. Cela s’est avéré être son dernier. (Hulton Archive/Getty Images)
En 1966, Ann-Margret a reçu une lettre contenant 3 000 signatures de troupes stationnées au Vietnam lui demandant de jouer pour eux. La réponse était une évidence, a-t-elle dit. Cette année-là, elle a fait équipe avec l’USO et s’est rendue au Vietnam pour une excursion de 15 jours juste pour pouvoir être avec « mes gars ».
« Voici ces jeunes hommes et femmes – ils étaient là pour faire le travail d’un homme », a expliqué le lauréat du Golden Globe. « Ils sont peut-être arrivés à 18 ou 20 ans, mais ils sont devenus des hommes en un instant. Et ce sont mes gars – ils seront toujours mes gars. »
« Ils venaient de petits villages, de grandes villes », a-t-elle partagé. « Et chaque jeune homme que j’ai rencontré avait sa propre expérience, sa propre histoire. Et je me souviens de chacun d’entre eux. Et ils aimaient tous l’Amérique. Le simple fait de penser à leurs sacrifices pour notre pays, pour nous, me rend émue. »
Ann-Margret est vue ici en train de divertir 20 000 GI à Long Binh, au Sud-Vietnam, le 23 décembre 1968. (Getty Images)
L’expérience est restée avec Ann-Margret tout au long de sa carrière de plusieurs décennies à Hollywood. Elle reçoit encore des lettres de ceux qui ont vu ses performances au Vietnam. Plus récemment, elle a lancé un parfum créé en l’honneur de « ses gars ». Tous les bénéfices iront au Vietnam Veterans Memorial Fund, une organisation à but non lucratif qui vise à « honorer et préserver l’héritage du service et à éduquer toutes les générations sur l’impact de la guerre du Vietnam ».
En 1980, la VVMF a été chargée par le Congrès américain de construire un mémorial national dédié à ceux qui ont servi.
« Ces gars-là représentent le monde pour moi », a expliqué Ann-Margret. « J’ai toujours aimé nos anciens combattants et je voulais redonner… Et tous les bénéfices iront aux vétérans du Vietnam avec mon amour. C’est difficile pour moi de parler d’eux parce que cela me remplit le cœur. Je suis tellement avec eux. Vous devez vous rappeler que ces hommes et ces femmes étaient prêts à se battre pour nous. Ils aiment l’Amérique. Et bien sûr, j’aime l’Amérique. Je suis né à Stockholm, en Suède, et j’aime beaucoup, beaucoup mon pays natal. Je suis venu ici quand j’avais 6 ans, et ils nous ont défendus… Nous ne pouvons pas les oublier.
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Le général Creighton Abrams et Ann-Margret montent sur scène au Vietnam en 1966. « Cela n’a jamais été une déclaration politique », a déclaré l’actrice à Fox News Digital. (Tim Page/Corbis/Corbis via Getty Images))
« Pour moi, être là n’a jamais été une déclaration politique – jamais, jamais », a-t-elle partagé. « Je ne suis pas une personne politique – je ne l’ai jamais été. C’était tout à propos de mon amour pour eux. Je voulais qu’ils sachent qu’ils n’étaient pas seuls ou oubliés. »
Avant de trouver la gloire à Hollywood, la jeune Ann-Margret Olsson, étudiante de première année à l’Université Northwestern, a entrepris sa première tournée USO. Elle a rejoint quelques camarades de classe pour divertir les troupes américaines en Europe pendant les vacances de Noël en 1960. Cette année-là, elle a déménagé à Los Angeles et a fait ses débuts à la télévision dans « The Jack Benny Program ».
Au cours de sa tournée USO au Vietnam, l’hélicoptère de son groupe a été attaqué par des tirs au sol. Ann-Margret a déclaré que les troupes se sont rapidement regroupées pour la protéger des balles ennemies.
Ann-Margret a déclaré qu’elle avait rencontré beaucoup de danseurs incroyables alors qu’elle divertissait les troupes au Vietnam. (Getty Images)
« Je n’ai jamais eu peur », dit-elle. « Cela ne m’est jamais venu à l’esprit. Tu plaisantes? Ces gars-là ne me laisseraient jamais me blesser. »
Ann-Margret a joué devant des milliers de soldats. Elle retourne au Vietnam en 1968 et a visité des hôpitaux de combat où elle a rencontré et s’est liée d’amitié avec des guerriers blessés et leurs soignants.
« J’étais remplie d’un tel amour », a-t-elle dit. « Je me souviens d’avoir regardé le public et d’avoir vu ces visages souriants et souvent rougir. Et je les faisais monter [on stage] de danser avec moi. Et il y avait des danseurs fabuleux là-bas! J’en ai rencontré tellement individuellement. Je pouvais dire qu’ils aimaient tellement l’Amérique. »
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Ann-Margret s’est produite devant des dizaines de milliers de soldats et plus de 20 000 se sont présentés à Saigon seulement. (Getty Images)
En 2003, l’USO a honoré Ann-Margret avec le prix Spirit of Hope, qui a été nommé d’après son ami et légende de l’USO, Bob Hope. Puis, en 2005, elle a rejoint Force Base, au Nevada, pour accueillir les troupes à la maison.
« L’amour – c’est ce que je suis », a-t-elle déclaré. « Il y a une telle colère dans le monde maintenant. Je ne veux pas favoriser cela. Je veux juste partager l’amour, la gentillesse. C’est ce en quoi je crois.
Peu de choses ont changé pour Ann-Margret. Plus récemment, elle a sorti un album, « Born to Be Wild », une collection de standards rock triés sur le volet. Il y a un caméo de Boone, 88 ans, et un morceau dédié à Rydell.
En 2003, l’USO a honoré Ann-Margret avec son prix Spirit of Hope, qui est nommé en l’honneur de son ami et légende de l’USO Bob Hope. En 2005, elle a rejoint Force Base, Nevada, pour accueillir des troupes d’Irak, d’Afghanistan et du Vietnam. (Jerod Harris / Getty Images pour TCM)
Et elle conduit toujours sa Harley.
« C’est mon père qui m’a inspirée à rouler », explique-t-elle. « Avant de rencontrer ma mère, il avait quelques motos. L’un était un Indien et l’autre un BSA. Et mon oncle, le frère de ma mère, avait une grosse moto. Quand j’avais 10 ans, je roulais à l’arrière de son vélo avec lui… Il m’emmenait à la frontière norvégienne, et nous allions en Norvège. Il n’y a aucun moyen que je puisse oublier cette moto. »
Ann-Margret sur sa moto aujourd’hui. (James Franklin)
« La vitesse, le fait d’être dans les éléments, le vent et la pluie, le grésil et la grêle – oh mon Dieu, je suis très excité quand j’en parle… Aujourd’hui, j’ai cette incroyable moto Harley-Davidson. C’est très drôle quand on le voit garé à côté de tous les autres vélos. C’est de la lavande avec des marguerites. C’est assez unique! »
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Ann-Margret a déclaré que sa passion pour les motos ne l’avait jamais quittée. (Darlene Hammond/Hulton Archive/Getty Images)
La vie continue d’être une aventure pour Ann-Margret – et elle ne l’aurait pas fait autrement.
« J’ai beaucoup d’énergie – elle ne vient pas dans une bouteille », s’est-elle vantée. « Je suis juste bénie que ma mère et mon père m’aient donné une si grande énergie. Et il n’y a pas de négativité ici… Ils m’ont inculqué toutes ces choses merveilleuses que je porte encore avec moi. Vous ne vous plaignez pas des choses. Vous sortez et faites les choses que vous aimez. Et je me sens bénie par la vie qui m’a été donnée. »