Betty Lynn, Thelma Lou dans ‘The Andy Griffith Show’, était une fière patriote qui a soutenu les troupes avant la gloire

Avant que Betty Lynn ne devienne Thelma Lou, elle était une fière patriote qui divertissait nos troupes.

L’actrice, qui était surtout connue pour avoir joué le chéri de Barney Fife dans « The Andy Griffith Show », est décédée en octobre 2021 à l’âge de 95 ans. Elle travaillait sur une autobiographie avant sa mort, qui a été publiée à titre posthume lundi. Le livre, intitulé « Becoming Thelma Lou – My Journey to Hollywood, Mayberry, and Beyond », a été co-écrit par les amis Jim Clark et Tim McAbee.

McAbee a déclaré à Fox News Digital que l’une des réalisations les plus fières de Lynn au cours de sa carrière de plusieurs décennies était celle d’une interprète dans le cadre des USO Camp Shows. Elle a commencé en 1944 et a pris ses talents à l’étranger, se produisant dans l’USO pour les membres du service pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle était « considérée comme la seule femme américaine à avoir parcouru la dangereuse route de Birmanie pendant la guerre », selon un communiqué du musée Andy Griffith à Mount Airy, en Caroline du Nord.

« J’étais impressionné d’entendre ses histoires », a déclaré McAbee. « C’était une jeune femme tout droit sortie du lycée qui s’est mise dans des situations très difficiles. Elle a choisi de voyager et de jouer pour les soldats et de leur rendre visite dans les hôpitaux. Tout ce qu’elle voulait faire, c’était essayer de leur remonter le moral. Peu importe si elle se trouvait sur des terrains difficiles ou si les températures dépassaient les 100 degrés. Elle était très fière [patriot] et voulait servir de toutes les manières possibles. Et elle en était tout aussi fière que tout ce qu’elle faisait à Hollywood, sinon plus. »

LA FILLE DE DON KNOTTS EXPLIQUE POURQUOI ELLE A QUITTÉ SON LIT DE MORT POUR RIRE DANS UN LIVRE : « JE NE POUVAIS TOUT SIMPLEMENT PAS LE RETENIR »

Dans ses mémoires, Lynn se souvient qu’à l’âge de 18 ans, elle a tendu la main pour se produire aux USO Camp Shows, mais avait besoin de la permission de sa mère pour s’y joindre. Alors que la matriarche se méfiait de son départ à l’étranger de sa jeune fille, Lynn lui a rappelé que « si j’étais un garçon, ils me feraient partir ».

« J’étais très patriote, comme la plupart des gens à cette époque, et je voulais faire quelque chose pour l’effort de guerre », a écrit Lynn. « J’ai convaincu Mère que c’était ce que je voulais faire. Même si maman avait très peur pour moi… elle a signé les papiers me permettant de rejoindre l’USO.

Les conditions de Lynn étaient loin d’être glamour. Lynn a rappelé comment, à Casablanca, au Maroc, elle « partageait une chambre miteuse » avec un violoniste où elle dormait sur « un matelas en lambeaux sur le sol » qui était « bourré de paille et sentait l’urine ». Pourtant, Lynn a déclaré qu’elle était déterminée à rencontrer les soldats qui défendaient son pays. Elle a ensuite fait des arrêts au Caire, à Téhéran et à Karachi, entre autres.

À un moment donné, elle a voyagé sur des ponts faits de bambou et de corde à la suite d’une « averse semblable à la mousson ». Elle a même décrit comment un capitaine des Marines lui a donné « un pistolet automatique .32 en acier bleu et un étui d’épaule » – juste au cas où. Les repas se composaient de pain, souvent infesté d’insectes, ainsi que d’oranges, de bananes et de café.

CLIQUEZ ICI POUR VOUS INSCRIRE À LA NEWSLETTER ENTERTAINMENT

« À ce stade de notre tournée, nous ne nous contentions pas de visiter des hôpitaux », a expliqué Lynn. « Partout où il y avait même quelques militaires, nous étions envoyés nous rendre visite. En partie, parce que tout était si imprévisible de jour en jour, notre itinéraire n’était pas très organisé. Il s’agissait de jouer là où on avait besoin de nous ou où que nous soyons à ce moment-là. »

« J’ai nagé dans la rivière Salween », a-t-elle partagé plus tard. « En fait, je n’ai pas vraiment nagé en soi, parce que je ne sais pas nager, mais je me suis baigné dans la rivière tout en portant mes vêtements. Si je devais aller aux toilettes, quelqu’un devrait vérifier les latrines, puis me laisser entrer et monter la garde pour assurer mon intimité. Pour me donner une douche, les hommes ont versé des seaux d’eau sur moi, mais j’étais habillé.

McAbee a déclaré qu’il était important pour Lynn de se souvenir des soldats avec lesquels elle s’est liée d’amitié lors de ses voyages en Asie.

« Elle m’a expliqué qu’elle était toujours patriote », a-t-il dit. « Elle aimait son pays. Elle voulait faire sa part. Et elle a choisi d’y aller. Même vers la fin de sa vie, elle devenait émotive rien qu’en parlant de ces visites à l’hôpital. Elle décrivait comment elle rencontrait un soldat à l’hôpital, mais le lendemain, quand elle revenait, ce soldat n’était plus là. Il était décédé. Cela la rendait toujours incroyablement triste. »

VIRGINIA PATTON, ACTRICE DANS « IT’S A WONDERFUL LIFE », MORTE À 97 ANS: « UNE AUTRE CLOCHE A SONNÉ »

La vie de Lynn prendra plus tard une tournure complètement différente. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle a déménagé à New York et a commencé à jouer. Son premier rôle crédité est « Sitting Pretty » en 1948. Elle s’est également liée d’amitié avec des stars de premier plan, telles que Bette Davis et Maureen O’Hara, car elle est apparue dans de nombreux films pendant l’âge d’or d’Hollywood.

« Cinq studios différents lui ont demandé de tester pour eux », a déclaré McAbee. « Elle a fini par aller avec Fox. Pourtant, elle avait l’impression de ne pas correspondre au moule typique d’une starlette hollywoodienne. C’était une rousse avec des taches de rousseur. Elle était beaucoup plus la fille d’à côté, quelque chose qu’elle embrassait. Je ne pense pas qu’elle se soit sentie obligée de devenir une sirène blonde. Elle savait qui elle était, et elle en était propriétaire. »

Un appel de casting d’un agent mènerait à un rôle qui changerait sa vie à jamais. Selon McAbee, Lynn s’est immédiatement liée avec Andy Griffin et Don Knotts, ses co-stars dans « The Andy Griffith Show ». La sitcom, sur la vie à Mayberry, en Caroline du Nord, a été diffusée de 1960 à 1968.

« Elle les aimait tous les deux tendrement, et cela s’est transformé en amitiés pour la vie », a-t-il déclaré. « Elle avait surtout une amitié étroite avec Don Knotts. Ils se rencontraient régulièrement et allaient dîner. Betty est également devenue très proche de la femme de Don. Plus tard dans la vie, ils ont même vécu près l’un de l’autre. Alors Don et [his wife] Frances passait et ramassait Betty. Ce serait eux trois, allant dîner et passer du temps ensemble. Alors que Betty et Frances discutaient volontiers, Don s’asseyait là et écoutait, sonnant de temps en temps avec un mot ou deux. Mais c’était une amitié incroyablement étroite. Et elle adorait Don.

LES DERNIERS MOIS D’ELVIS PRESLEY ONT ÉTÉ EN PROIE À DES DOULEURS PHYSIQUES ALORS QU’IL SE LANÇAIT DANS UNE TOURNÉE ÉPUISANTE, AFFIRME L’AUTEUR.

Knotts est décédé en 2006 à l’âge de 81 ans. Lynn était dévastée.

« Le perdre a été incroyablement difficile pour elle », a déclaré McAbee. « Il y a eu une période où nous travaillions sur le livre, et elle a dû arrêter. Elle l’a mis en veilleuse pendant un moment parce que c’était trop douloureux pour elle de parler de Don. Il lui manquait énormément. Certains de ses souvenirs préférés dont elle se souvient dans le livre sur le tournage de la série comprenaient toujours Don Knotts.

En 2007, Lynn a déménagé d’Hollywood à Mount Airy à la suite d’une série de cambriolages. Dans ses dernières années, elle a participé à des réunions avec d’autres membres de la distribution et est devenue un incontournable des festivals sur le thème de Mayberry.

« Elle a adoré rencontrer les fans et entendre leurs histoires sur ce que la série signifiait pour eux », a déclaré McAbee. « Elle l’a totalement adopté et a pris son rôle très au sérieux. Sa vie était remplie de gratitude, et elle l’exprimait toujours. Elle ne manquait à LOS que pour ses amis, pas LA elle-même. »

L’ANCIENNE STAR DES ANNÉES 30 SIDNEY KIBRICK REVIENT SUR LE TOURNAGE DE « OUR GANG », QUITTANT HOLLYWOOD À L’ÂGE DE 11 ANS: « JE ME SUIS AMUSÉ »

« Elle aimait visiter le musée régulièrement et le faisait une fois par mois. Les habitants de Mount Airy l’ont non seulement embrassée, mais ils ont également veillé à ce qu’elle soit bien prise en charge. Ils s’est assurée qu’elle avait tout ce dont elle avait besoin. Elle aimait vraiment tous ceux qui prenaient le temps de venir à sa rencontre. Ses lignes lors des expositions d’autographes étaient toujours les plus lentes. Elle s’assurait que chaque personne qui voulait la rencontrer avait un moment pour parler avec elle. Et il était important pour elle de leur faire savoir à quel point elle était reconnaissante. »

McAbee a déclaré que Lynn avait passé ses dernières années à travailler sur ses mémoires tout en s’occupant de sa famille. Bien qu’elle ait eu des relations majeures au fil des ans, dont elle a parlé dans son livre, elle ne s’est jamais mariée ni n’a eu d’enfants. Deux semaines avant son décès, Lynn faisait les dernières révisions de son livre.

McAbee a déclaré qu’elle serait satisfaite de sa sortie aujourd’hui.

« Betty Lynn aimait divertir – et c’est exactement ce qu’elle a fait dans sa vie », a-t-il déclaré. Mais j’espère qu’en lisant l’histoire de sa vie, les gens adopteront certaines de ses leçons de gratitude, de redonner et de compter ses bénédictions dans la vie. Elle n’a jamais rien pris pour acquis. Elle a travaillé dur et a réussi, mais elle était juste reconnaissante. Elle était passionnée et trouvait du réconfort dans sa famille et sa foi. Je pense que nous pourrions tous apprendre beaucoup de Betty Lynn. »

L’Associated Press a contribué à ce rapport.