Le 16 août marque le 46e anniversaire de la mort d’Elvis Presley. Son héritage se perpétue – pas seulement pour les fans, mais pour ceux qui ont appris à connaître l’homme derrière la musique.
Plus de 60 ans après s’être lié d’amitié avec l’emblématique crooner du Sud alors qu’il était enrôlé dans l’armée américaine, l’auteur Johnny Lang a pris la plume et documenté quelques-uns des bons souvenirs qu’il avait avec Presley dans son roman, « My Army Days with Elvis: Friendship, Football, & Follies ».
Lang a déclaré en exclusivité à Fox News Digital qu’il était motivé pour écrire le roman après avoir regardé la performance « exceptionnelle » d’Austin Butler dans le film primé, « Elvis ».
En sortant du théâtre avec ses enfants et ses petits-enfants, le fils de Lang a demandé: « Qu’en penses-tu, papa? Pensez-vous que vous êtes prêt à écrire un livre? »
LA SCÈNE ‘BORDELLO’ D’ELVIS PRESLEY DE 1968 COUPÉE À L’ORIGINE POUR ÊTRE TROP RISQUÉE: RÉALISATEUR
« Après avoir vu ça, mec, ça m’a inspiré », a répondu Lang.
Ses souvenirs sauvages avec Elvis ont duré toute une vie. Qu’il s’agisse de passer des heures à s’entraîner ou d’innombrables week-ends ensemble à jouer au football et à devenir presque des frères de sang, Lang chérissait le lien étroit qu’il avait noué avec le chanteur de « Jailhouse Rock ».
L’auteur Johnny Lang a détaillé l’humour et le personnage plus grand que nature d’Elvis Presley dans un livre sur leur temps ensemble dans l’armée. (Getty Images)
Elvis a été enrôlé dans l’armée en 1958 tandis que Lang s’est porté volontaire pour le service, ce qui était typique à l’époque. La seule différence était que Presley avait déjà des milliers de fans à travers le pays en tant qu’artiste de « Heartbreak Hotel » avec une résidence à Las Vegas à son actif.
Lang avait vu Elvis sur le champ de tir de Fort Hood, au Texas, mais sa première occasion de parler avec le musicien était dans un train en direction du New Jersey avant qu’ils ne sautent sur l’USS Randolph pour l’Allemagne.
REGARDER: L’auteur Johnny Lang se souvient d’un moment spécial avec Elvis Presley
Charlie Hodge, le meilleur ami de longue date de Presley, a présenté Lang au chanteur en cours de route.
LES DERNIERS MOIS D’ELVIS PRESLEY ONT ÉTÉ MARQUÉS PAR DES DOULEURS PHYSIQUES ALORS QU’IL SE LANÇAIT DANS UNE TOURNÉE EXTÉNUANTE, AFFIRME L’AUTEUR
« Je n’ai jamais rencontré une célébrité de toute ma vie », se souvient Lang. « Il y a Elvis, assis là-bas comme ça, et je m’approche de lui, debout et mon cœur va comme ça. Et je le regarde fixement.
Elvis Presley a été enrôlé dans l’armée américaine en 1958. (Getty Images)
Presley se tient avec un groupe de jeunes hommes dans un centre d’induction levant la main droite alors qu’ils sont assermentés dans l’armée des États-Unis par un officier debout à côté d’un drapeau américain. (Archives Hulton / Getty Images)
« Et il me regarde. Finalement, il dit : « Asseyez-vous, chef. » Alors je m’assois et je suis tellement nerveux. J’ai dit : « Hé, voulez-vous dédicacer la photo de ma grand-mère ? La photo de ma sœur ? La photo de ma mère? Il dit : « Pas de problème. » Quoi qu’il en soit, j’étais là pendant environ 15 minutes et émerveillé, émerveillé. Et la dernière chose qu’il me dit : ‘Je te verrai sur le bateau, Johnny. Peut-être que nous pourrons passer du temps ensemble. » Je dis : « Je vais te chercher. »
Presley a été autorisé à vivre hors de la base alors qu’il était stationné en Allemagne, et Lang était un visiteur régulier.
REGARDER: Elvis Presley était un plaisantin dans l’âme
« J’ai passé tous mes week-ends chez lui. » Dit Lang. « Je me levais vers midi, puis vers une heure, j’étais à la maison, et il y avait environ trois ou quatre cents personnes parce qu’elles voulaient toutes un autographe », a déclaré Lang. « Je frappe juste à la porte. … Je passais presque un an et demi avec lui tous les week-ends.
« Nous jouions au football avec trois ou quatre cents personnes qui nous regardaient jouer au ballon. »
Presley a servi pendant deux ans et a été libéré en 1960. (Archives Michael Ochs)
Elvis Presley avait déjà trouvé la gloire lorsqu’il a été enrôlé dans l’armée en 1958. (Vittoriano Rastelli)
L’une des histoires préférées de Lang avec son ami remonte à une époque où Elvis avait la tête froide, et le couple a partagé un moment calme, mais poignant ensemble.
« Nous nous entraînions au combat dans un endroit appelé Grafenwöhr », se souvient Lang. Presley avait une « tenue de tank » tandis que Lang était dans une « tenue d’éclaireur », mais ils se sont reconnectés d’une manière ou d’une autre.
« Je trouve la caserne. Elvis est tout seul. Alors, j’entre et je dis : « Hé, bébé, qu’est-ce qui se passe ? » Il dit : « Je ne me sens pas bien. Tous les gars sont à l’entraînement. Ils m’ont laissé ici derrière eux. » Donc, il est allongé sur un lit de l’armée, et je suis assis là, juste lui et moi. Le plus grand gars du monde. Mais nous parlons », se souvient Lang.
ANN-MARGRET DÉCRIT SA CONNEXION AVEC ELVIS PRESLEY, SE SOUVIENT D’AVOIR MORDU L’ÉPAULE DE PAT BOONE
« Je me suis assise sur le bord du lit et j’ai dit : ‘Hé El, veux-tu me dire quelque chose ?’ J’ai dit : « Pourquoi êtes-vous, avec toute la célébrité que vous avez et tout l’argent que vous avez, pourquoi êtes-vous et moi amis ? » Il a dit : « Je vais vous dire quelque chose Johnny Lang. Vous m’aimeriez toujours si j’étais concierge, et Dieu merci, je ne le suis pas. » Et je dis : « Vous avez raison. » Je me suis levé, et dans mon esprit, je me suis dit : « Incroyable, juste lui et moi, le monde entier adorerait le voir. »
Presley a joué au « The Ed Sullivan Show » le 6 janvier 1957 à New York. (Archives Michael Ochs)
Avec d’autres recrues, Elvis (à gauche) attend un examen physique à son entrée dans l’armée américaine à l’installation d’entraînement de Fort Chaffee à Fort Smith, Arkansas, le 25 mars 1958. (Don Cravens)
Lang se souvient avoir aidé Presley à réparer sa couverture parce qu’il ne se sentait pas à son meilleur et a dit: « Tu prends soin de toi. Je sais que tu ne te sens pas bien. Je ne vous tiendrai pas éveillés, mais que Dieu vous bénisse. Je te verrai quand cette occasion se présentera à nouveau. »
« Il m’a dit : ‘Pas de problème, Johnny. Merci d’être venu. Et c’est mon histoire préférée de toutes. Je veux dire. Artiste du siècle! »
Elvis a également gardé Johnny sur ses gardes.
REGARDEZ: Elvis Presley avait « le plus grand rire » et un cœur énorme
« Vous ne savez jamais ce qu’il va faire », a déclaré Lang. « Il me dit, il dit: » Hé, Johnny, pourquoi ne devenons pas des frères de sang toi et moi? »
Presley a demandé à Lang de prendre un couteau, mais il a joué une petite blague sur le chanteur en retour.
« Alors, je vais dans la cuisine. Je reçois un couteau à beurre. Entrez dans le salon. Et je dis : ‘OK, bébé, je t’ai eu. Et il m’a dit : ‘Tu le fais d’abord, et je te suivrai’, ai-je dit OK. Alors, je prends le couteau, et je me dis : « Mec, ce n’est pas couper ! C’est un couteau à beurre! Et Elvis, il me regarde et me dit : ‘Je vais te dire ce que Johnny, oublie ça !’ La plus grande opportunité au monde pour moi d’être un frère de sang avec l’artiste du siècle! »
Presley a vécu comme la plupart des soldats pendant deux ans dans l’armée. (Archives Michael Ochs)
Alors qu’ils étaient ensemble à la frontière de la Tchécoslovaquie (aujourd’hui la République tchèque et la Slovaquie) pendant la guerre froide, ils n’ont pas vu le combat. Lang et Presley se sont séparés après l’armée. Alors que Presley poursuivait sa carrière musicale, Lang s’est marié et a élevé cinq enfants avec sa femme. Il s’est souvenu du « triste jour » où ils se sont dit au revoir.
CLIQUEZ ICI POUR VOUS INSCRIRE À LA NEWSLETTER ENTERTAINMENT
« Je m’en souviens comme hier », a-t-il dit. « Je suis debout, et Elvis descend, et il y a environ sept ou huit gars qui lui disent au revoir. »
REGARDER: Elvis Presley avait des centaines de fans en attente de son autographe
« Il s’approche de moi, me serre la main, il me dit : ‘Johnny, c’était vraiment agréable de te connaître et de te rencontrer.’ Et j’ai eu les larmes qui coulent, et je pleure. J’ai dit : « El, je ne peux pas te remercier assez pour mes deux années au service avec toi, parce que sans toi, ça n’aurait pas été le service comme ça. [it] avait. Et il a dit : ‘Ah, n’y pense pas, Johnny. Si vous en avez l’occasion, venez me voir à Vegas », a déclaré Lang. « J’avais mal parce que j’aimais ce gars. »
Le monde connaît peut-être Elvis pour sa musique et son look charmant, mais Lang a insisté sur le fait qu’il y avait plus derrière le miroir.
Presley était stationné à la caserne Ray à Friedberg, en Allemagne. (Vittoriano Rastelli)
L’auteur Johnny Lang a rappelé ses moments préférés avec Elvis Presley dans l’armée. (Johnny Lang)
Elvis était également connu pour sa carrière d’acteur et a joué dans une poignée de films avant l’armée. (Archives Michael Ochs)
« Je ne pense pas que la personne moyenne le sache. … Ils savent tous combien de cœur il avait, le monde entier le sait, mais à quel point il était drôle », a déclaré Lang. « Le plus grand rire que j’ai jamais entendu dans ma vie était Elvis Presley, et drôle comme l’enfer. Et, bien sûr, un cœur aussi grand que ce bâtiment, mais la majorité du monde sait combien de cœur il avait. Mais je ne pense pas qu’ils sachent à quel point il était drôle. Et j’avais l’habitude de faire rire ce garçon. »
Même lorsque le musicien de « Unchained Melody » faisait des blagues, ils étaient toujours légers.
Un jour, avant un match de football, Elvis « me regarde et dit: » Hé, Johnny. Tu penses que je serai un jour chauve ? » Je dis : « Non, tu ne seras jamais chauve. » Je dis : « Je serai chauve un jour, mais écoute, je vais te dire quoi, tu vas être plus laid. » Il dit : « Allons jouer au ballon. »
L’auteur Johnny Lang se souvient de sa première rencontre avec Elvis Presley dans l’armée
Elvis est l’un des artistes musicaux les plus vendus de tous les temps dans un certain nombre de genres et détient toujours des records pour ses albums et singles. Presley est décédé en 1977 dans sa propriété de Graceland à Memphis. Il avait 42 ans.
Lang se souvient que son ami n’avait « rien d’autre que du cœur. Sens de l’humour. … Donnez-vous la chemise sur son dos. »
« Le gars le plus proche que j’ai jamais vu d’Elvis Presley, en termes de divertissement… est Michael Jackson », a-t-il déclaré. « L’homme [in a class] tout seul.
« Il faut être exceptionnel pour entrer dans un Temple de la renommée. Il en a fait trois : rock ‘n’ roll, gospel et country. Cela me dit assez bien ce qu’était Elvis Presley. »