Elvis Presley a demandé conseil à la star de ‘I Dream of Jeannie’, Barbara Eden, avant d’épouser Priscilla

Quand Elvis Presley a approché Barbara Eden, il avait une chose en tête.

Le chanteur et la future star de « I Dream of Jeannie » tournaient ensemble un film, « Flaming Star » des années 1960.

À ce moment-là, Presley avait une relation amoureuse avec quelqu’un à l’étranger, mais avait quelques réserves quant à l’idée de faire passer leur relation au niveau supérieur.

« Elvis m’a parlé de cette fille qu’il aimait beaucoup », a déclaré Eden, qui a eu 92 ans le 23 août, à Fox News Digital.

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« Il a dit: » Je veux savoir comment vous et votre mari survivez à cette entreprise « , se souvient Eden. « Je suis un peu inquiet de l’amener aux États-Unis. »

À l’époque, Eden était mariée à l’acteur Michael Ansara. Presley était curieux de savoir comment ils avaient réussi à rester mariés à Hollywood.

« Je lui ai dit: » C’est notre travail « , a partagé Eden. « Il va sur place, je vais sur place. Mais nous sommes toujours ensemble. C’est ainsi que nous gagnons de l’argent, mais nous sommes une équipe. Et tant que vous formez tous les deux une équipe, ça marchera. » Mais Elvis était inquiet. « Je ne sais tout simplement pas », disait-il.

« C’était un gentleman si bien élevé », a ajouté Eden. « C’est tout simplement merveilleux de travailler avec. Je venais sur le plateau et il me prenait immédiatement une chaise. Les acteurs ne font pas ça. Mais il était si courtois et gracieux avec moi. C’était vraiment un gars sympa dans ce métier. Je me souviens qu’il avait son père sur le plateau et un autre homme qu’il appelait son cousin, mais j’ai découvert plus tard que ce n’était pas un cousin. Mais ils s’asseyaient tous ensemble, jouaient de la guitare et chantaient.

« Eh bien, bien sûr, il a amené cette fille – et c’était Priscilla. »

Presley avait 24 ans et était stationné en Allemagne pendant son temps dans l’armée lorsqu’il a rencontré Priscilla Beaulieu, âgée de 14 ans, en 1959. Avec la bénédiction des parents réticents de Priscilla, le couple a passé de plus en plus de temps ensemble. Après le retour de Presley aux États-Unis, ils ont continué à correspondre à longue distance. En 1963, Priscilla a déménagé en Amérique pour être avec Presley.

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Eden a dit qu’elle « n’avait aucune idée » de la jeunesse de Priscilla.

« Elle était très jeune pour moi », a déclaré Eden. « Je l’ai rencontrée récemment et je lui ai raconté l’histoire d’Elvis. C’est une femme adorable et je l’aime beaucoup. »

Presley et Priscilla se sont mariés en 1967, et ils ont accueilli une fille, Lisa Marie Presley, en 1968. Le couple a démissionné en 1973. Elvis est décédé en 1977 à l’âge de 42 ans.

Eden a dit qu’elle avait encore de bons souvenirs d’avoir appris à connaître Presley sur le plateau.

« Ce qui m’a surprise, c’est à quel point il était décent et juste un gars ordinaire », a-t-elle expliqué. « Je suppose que cela m’a surpris parce que je ne le connaissais que pour son chant merveilleux et ses genoux qui se balancent ensemble et tout ça. Mais j’aurais dû savoir mieux. … C’était un homme très intelligent, talentueux et doux. Et dans [our] film, il a obtenu les meilleures critiques. Cela n’a pas fait l’argent que ses autres films ont gagné, mais il a été reconnu pour être un très bon acteur naturel. »

Eden a continué à jouer dans « I Dream of Jeannie » en 1965. La sitcom raconte l’histoire d’un astronaute (Larry Hagman) qui tombe sur une bouteille contenant un génie (Eden). Eden était à l’origine une interprète de sketches récurrente sur « The Tonight Show Starring Johnny Carson » avant que « Jeannie » ne la fasse monter en flèche vers la gloire.

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« Vous savez, je ne sais pas trop comment j’ai obtenu le rôle », a-t-elle gloussé. « J’avais lu les journaux spécialisés où j’avais entendu parler de l’émission, et j’ai vu qu’ils testaient. À l’époque, ils testaient des filles très grandes, sensuelles et aux cheveux noirs. Ils regardaient les gagnants de concours de beauté comme Miss Italie, Miss Israël, Miss Grèce. Je me suis juste dit : « Ce n’est pas moi. Je suis une petite blonde. Et je ne suis pas sensuel.

« Mais un jour, mon agent m’a envoyé le script », a-t-elle déclaré. « Je l’ai lu et je l’ai reconnu immédiatement. Il m’a dit : « Est-ce que tu aimes ça ? » J’ai dit : « J’aime vraiment beaucoup ça ! » Et il a dit, ‘Eh bien, c’est bien parce qu’ils vous offrent le rôle. Tout ce que vous avez à faire est de rencontrer [show creator] Sidney Sheldon à l’hôtel Beverly Hills et prenez le thé avec lui, afin qu’il puisse apprendre à vous connaître. Et c’est comme ça que j’ai obtenu le rôle. »

Eden a dit qu’elle était toujours surprise que son nombril soit un problème brûlant à cette époque. Pour son rôle, elle a dû porter un deux-pièces midriff-baring. Les dirigeants de NBC étaient catégoriques sur le fait de garder son nombril couvert.

« N’est-ce pas étrange ? » dit-elle en riant. Mike Connolly, qui écrivait pour The Hollywood Reporter, est venu sur le plateau un jour et a dit : ‘Où est ton nombril ?’ J’ai dit : « Oh, c’est là. » Et il a dit : « Je n’y crois pas. Je ne pense pas que vous en ayez un. Et il m’a poussé dans le ventre. Et puis il a commencé à écrire à ce sujet dans sa chronique. Puis d’autres pigistes à travers les États-Unis l’ont ramassé, puis mon nombril est devenu sa propre célébrité, ce qui était très étrange pour moi.

« Quand nous avons commencé le spectacle, je levais les bras et, bien sûr, vous voyiez mon nombril », a-t-elle déclaré. « Certaines femmes sont connues pour leurs jambes, leurs seins. Mais un nombril ? Je ne pouvais tout simplement pas imaginer cela. Mais c’est ce qui a commencé. Et les normes et les pratiques du studio ont décidé que je ne pouvais pas du tout montrer mon nombril. Nous avons donc dû faire faire tous les costumes pour qu’ils soient plus hauts dans la taille et qu’il n’y ait pas de nombril. Et la bouteille de génie ne pouvait pas être dans la chambre de Larry. Maintenant, bien sûr, la bouteille était dans ma chambre, mais il n’était pas là.

« C’est vraiment drôle. Nous portions des bikinis dans les années 60. »

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Eden a déclaré que son moment préféré pour donner vie à la sitcom était lorsqu’elle a pu jouer avec un ami à fourrure.

« J’avais travaillé avec deux lions quand je faisais des films aux studios Fox », a-t-elle expliqué. « L’entraîneur nous a dit qu’un lion mâle est plutôt paresseux. S’il est bien nourri, il ne va pas vous poursuivre. Mais, comme tout animal, il doit s’habituer à vous. Vous devez le laisser sentir vos mains, et vous le grattez derrière ses oreilles. Eh bien, pour cet épisode, je savais qu’un lion allait arriver. Alors, je suis allé voir Larry et je lui ai dit : « Nous devons aller nous lier d’amitié avec le lion. » Il a dit : « Je ne vais pas me lier d’amitié avec un lion vierge ! » Et c’était tout.

« Maintenant, je suis allé et, bien sûr, c’était un grand lion », a déclaré Eden. « Je lui ai gratté les oreilles et je l’ai laissé renifler ma main. … Ils ont mis une petite assiette de viande crue à côté de moi et le lion est venu et a mangé sa nourriture. Nous avons répété, et il allait très bien. Mais quand Larry est entré, le lion a fait une double prise et a fait cet énorme rugissement.

« Et pauvre Larry. Il a couru hors du plateau. Mais pas seulement lui – tous les hommes sur ce plateau sont allés courir. Les caméras ont été renversées. Le chaos à l’état pur. Pendant ce temps, j’étais juste assis là, prêt à filmer cette scène. Le lion a mis son [paw] sur mes genoux et a fait ces énormes ronronnements. Oh, et pour couronner le tout? J’étais enceinte. Oh mon Dieu, j’avais un gros ventre. Je ne sais pas si le lion pouvait le dire, mais il m’a donné un gros coup de langue sur un bras.

« Mon conseil? Faites-vous toujours des amis avec un lion si vous en avez l’occasion. »

Hagman n’a pas suivi les conseils d’Eden, mais il a gagné un ami dans sa co-star.

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« Oh, il pouvait faire en sorte que les choses éclatent sur le plateau », a déclaré Eden. « Larry était toujours plein d’énergie. C’était génial. Je l’adorais, tout simplement. Ce que j’ai vraiment apprécié chez Larry, c’est à quel point il était talentueux. C’était un homme qui pouvait tout faire quand vous aviez cette caméra qui tournait. J’ai passé un très bon moment avec Larry.

Hagman, qui a ensuite joué le rôle du méchant bien-aimé J.R. Ewing dans « Dallas », est décédé en 2021 à l’âge de 81 ans.

Aujourd’hui, Eden est heureux de rester occupé. Elle devrait apparaître au Hazard Fest Autograph Convention Show en octobre et au Rhode Island Comic Con en novembre. Elle travaille également sur un nouveau livre pour enfants, qui fait suite à « Barbara et les Djinns » de 2021. Elle maintient également une routine de conditionnement physique impliquant du vélo et la levée de poids.

« J’ai beaucoup de chance », dit-elle. « J’ai une famille et un mari merveilleux, et j’aime mon travail. Je ne travaille plus autant qu’avant, mais je me déplace toujours. Et j’ai vraiment les fans les plus gentils du monde entier. Les rencontrer est toujours une joie.

« ‘I Dream of Jeannie’ était un fantasme, un fantasme qui était sûr pour tous les âges », a-t-elle déclaré. « À l’époque, je savais que c’était apprécié, mais je ne faisais que mon travail. Je ne pensais pas à l’avenir ou à quoi que ce soit du genre. Je profitais juste du moment. Je suis très reconnaissant que ce soit toujours à l’antenne et que les gens sachent qui je suis. »