Le fils du chef de secte polygame Warren Jeffs s’exprime dans un documentaire : « Nous avons subi un lavage de cerveau »

Warren Jeffson se souvient très bien du moment où il est brièvement sorti du ranch Yearning for Zion, qui était dirigé par son père, le chef de secte polygame Warren Jeffs.

Jeffson avait environ sept ans lorsqu’il a vu pour la première fois une autoroute à Eldorado, au Texas. C’était son premier aperçu d’un monde extérieur qu’il n’avait jamais connu auparavant.

« J’ai vu des voitures zoomer sur l’autoroute – c’était fou », se souvient-il à Fox News Digital. « Je n’avais jamais rien vu de tel. J’étais tellement fasciné par l’idée d’aller à 40 milles à l’heure. C’était comme aller sur une autre planète. »

Jeffson, ainsi que sa mère Vicki Thompson et sa sœur Sarah, se sont manifestés pour partager leur histoire sur la vie au sein de la confession polygame dans le nouveau documentaire sur le vrai crime de Peacock, « Preaching Evil: A Wife on the Run with Warren Jeffs ».

Il explore comment Jeffs est arrivé au pouvoir au sein de l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (FLDS) au cours des années 90, et comment il a été arrêté et condamné à la suite d’accusations d’agression, de viol et de maltraitance d’enfants.

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La série en quatre parties comprend une rencontre avec Naomi Jessop, l’une des ex-épouses de Jeffs qui lui a servi de scribe personnel, ainsi que des entretiens avec les autorités impliquées dans le raid du complexe et les avocats qui ont plus tard traduit Jeffs en justice.

« Je pense que ce qui m’a vraiment poussé à faire connaître notre histoire, c’est que, malheureusement, il y a beaucoup de gens qui s’impliquent dans ce type d’environnements et empruntent un chemin similaire », a expliqué Jeffson. « Nous étions très à l’abri. Je n’ai pas vu de perspectives du monde extérieur. Et quand je suis sorti dans ce monde, je voulais faire l’expérience de toutes ces choses, mais je voulais vraiment montrer aux gens qu’après mon départ, je n’avais pas à emprunter de routes nuisibles. J’ai trouvé un moyen de prendre ces expériences négatives que j’ai vécues et de les transformer en un avenir plus positif pour moi. »

La polygamie est un héritage des premiers enseignements de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, mais l’Église dominante a abandonné cette pratique en 1890 et l’interdit maintenant strictement. La FLDS s’est séparée de l’église mormone et a été formée pour que les membres puissent continuer à pratiquer le mariage plural. Son siège social était situé à la frontière entre l’Utah et l’Arizona. Le grand-père de Jeffson, Rulon T. Jeffs, a pris le pouvoir en 1986 et a régné jusqu’à sa mort en 2002 à l’âge de 92 ans. Il laissa derrière lui environ 75 veuves et 65 enfants.

Après la mort de Rulon, Jeffs a pris la relève en tant que prophète du groupe. Dans la FLDS, on croit que le prophète peut parler directement à Dieu et diriger quels membres masculins peuvent entrer au ciel. Le prophète peut aussi célébrer des mariages et assigner des femmes à leurs maris. En faisant plaisir au prophète, les membres loyaux sont récompensés par plus d’épouses, qui « appartiennent » à leurs conjoints pour l’éternité, a rapporté NPR. Les membres croyaient que chaque homme devait avoir au moins trois femmes.

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« Je ne savais pas faire autrement », a déclaré Jeffson à propos de son enfance. « Vous ne pouvez pas comparer la vie que j’ai eue avec la vie que j’ai maintenant. C’est comme si j’avais les yeux bandés sans même savoir que j’avais le bandeau sur les yeux. C’est tout ce que vous savez. J’étais heureux, pour être honnête avec vous. Je n’ai jamais été maltraité physiquement. Émotionnellement, c’est une autre histoire. Nous avons subi un lavage de cerveau. Mais… J’avais une excellente éthique de travail. J’avais beaucoup de frères et sœurs. Et, bien sûr, j’ai eu une mère formidable. Je vivais dans une bulle.

Jeffson a dit qu’en grandissant, il avait une bonne relation avec son père. Mais une fois qu’il est devenu le chef du FLDS, « cette relation a été éliminée ». On pense que Jeffs avait environ 78 femmes et au moins 60 enfants.

« Il n’a pas passé de temps avec moi », a déclaré Jeffson. « Je n’ai pas du tout eu l’occasion de tisser des liens avec lui. J’en suis arrivé au point où je ne le voyais qu’une fois tous les quelques mois. Et quand je le voyais, ça soyez très bref… C’était comme s’il passait par là.

« En vieillissant, il a commencé à m’écrire quelques fois de plus, mais nous n’avons jamais eu de relation solide. Malheureusement, les choses négatives étaient généralement écrites. Il y avait des choses positives, mais c’était généralement à propos de quelque chose que j’avais mal fait. »

Jeffson a déclaré qu’il contribuerait à la charge de travail alors que Jeffs construisait ce qu’il a décrit comme l’aspiration à Zion. À l’âge de quatre ans, il cueillait les mauvaises herbes dans les parterres de fleurs et travaillait dans les jardins. Il nettoyait les salles de bain, aidait à préparer le petit déjeuner et s’assurait que la maison était bien rangée en tout temps.

« J’ai grandi en pensant que nous construisions un havre où nous serions les seuls restants, et tous les autres seraient effacés de la surface de la Terre », a déclaré Jeffson.

Même enfant, Jeffson remettait en question sa foi.

« La course était énorme dans le FLDS », a-t-il déclaré. « On nous a enseigné très fortement que les Noirs étaient très mauvais. Je me souviens, à un jeune âge, j’ai dû quitter l’enceinte et aller à l’hôpital, ce que la plupart des gens n’avaient pas l’occasion de faire. Et nous avons été extrêmement bien traités par différentes personnes, y compris certaines personnes noires. J’ai commencé à me demander à ce moment-là : « Pourquoi étaient-ils si mauvais ? » Je me demandais aussi pourquoi je ne pouvais pas avoir de manches courtes, pourquoi il y avait certains aliments que je ne pouvais pas manger, comme les bonbons. Et des jouets – je voulais des jouets comme n’importe quel enfant. Nous n’avions pas ces choses.

En 2006, Jeffs, qui figurait sur la liste des 10 personnes les plus recherchées du FBI, a été arrêté lors d’un contrôle routier de routine près de Las Vegas. Il a fait l’objet de deux mandats d’arrêt émis hors de l’État dans l’Utah et l’Arizona pour conduite sexuelle illégale avec un mineur et viol en tant que complice.

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« Je me souviens [as a child], cela a été dévastateur pour moi », a déclaré Jeffson. « Je ne savais pas si je le reverrais un jour. Même si je n’avais pas de relation avec lui, j’étais toujours très inquiet, et j’avais un amour pour lui en tant que père et en tant que prophète de l’église. Nous étions terrifiés.

Un appel est soudainement arrivé à la hotline de San Angelo pour la violence domestique. C’était d’une fille, qui a dit qu’elle avait 16 ans et qu’elle vivait dans le ranch Yearning for Zion. Les forces de l’ordre sont entrées dans la propriété à la recherche de l’adolescente, qui s’est identifiée comme Sarah. Cela s’est avéré être un canular. L’appel provenait en fait d’une femme de 33 ans vivant à Colorado Springs.

Pourtant, les détails du mariage des mineurs et des abus sexuels ont incité les forces de l’ordre à perquisitionner la propriété de 1 700 acres en 2008. Le Département de la famille et des services de protection a ordonné le retrait d’environ 437 enfants du ranch, a rapporté le Texas Monthly. Jeffson, qui avait environ six ou sept ans à l’époque, était l’un d’entre eux, avec sa sœur.

« Je me souviens de ces rangers du Texas et des SWAT qui arrivaient avec des fusils et tout le reste », a-t-il déclaré. « Je ne savais pas si j’allais y allerpour survivre. On nous avait appris que ces gens voulaient nous éliminer. J’avais l’impression que cela ne faisait que confirmer ce que Warren Jeffs nous avait appris. »

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Jeffson a déclaré qu’il avait été séparé de sa mère pendant six semaines. Il a promis à la matriarche qu’il resterait avec sa sœur. Au cours de ce qu’il a décrit comme « les six plus longues semaines de ma vie », sarah et lui étaient dans un refuge d’État. Lui et Sarah ont finalement retrouvé leur mère.

Selon les procureurs, Jeffs s’est livré à des abus sexuels avec deux filles âgées de 12 et 14 ans. Le documentaire a montré comment un élément de preuve clé contre Jeffs était un enregistrement audio de lui instruisant sa « mariée spirituelle », ainsi que plusieurs autres jeunes femmes, comment lui plaire sexuellement. En 2007, Jeffs a tenté de se pendre dans une prison de l’Utah. Il a été gavé de force dans une prison de l’Arizona en 2009. Puis, en 2011, il a été condamné à la prison à vie. La même année, il a été plongé dans un coma d’origine médicale après avoir jeûné dans une prison du Texas.

Jeffson a déclaré qu’à l’âge de 14 ans, lui et sa famille avaient été coupés du FLDS. En 2017, ils ont déménagé à New Harmony, dans l’Utah, où plusieurs anciens membres se sont lancés dans une nouvelle vie. La mère de Jeffson s’est remariée. Quant à Jeffson, il est fiancé et voyage à l’extérieur du pays. Après que Jeffson ait filmé son récit pour le documentaire, il a changé son nom de famille.

« Je ne pourrais pas être plus heureux », a-t-il déclaré. « Je veux créer ma propre histoire, mon propre chemin. Je veux passer à autre chose.

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Jeffson a dit qu’il n’avait aucune relation avec Jeffs, et il est satisfait de cela.

« Peu importe ce qu’il dit de nous aujourd’hui, il n’a aucun contrôle sur ma vie », a déclaré Jeffson. « J’ai trouvé tellement d’amour et d’appréciation dans ce monde. »

Jeffson est conscient que son histoire est différente de celle de nombreux autres qui ont quitté ou ont été chassés du FLDS. Le groupe a perdu des centaines de membres ces dernières années. En 2017, le frère de Jeffs, Lyle, a été reconnu coupable de fraude aux coupons alimentaires. Certains adeptes considèrent encore Jeffs comme leur prophète et croient qu’il a été condamné à tort.

« Nous n’étions pas fous », a déclaré Jeffson. « Il était rusé, très manipulateur dans la façon dont il a fait en sorte que tout le monde l’aime tellement. Et il l’a caché pendant si longtemps. On ne peut pas cacher qu’il est un pédophile et qu’il mérite d’être en prison. Il a ruiné tant de vies. J’espère que les gens comprendront qu’ils ont la liberté de sortir de sous son contrôle afin qu’ils puissent vivre leur propre vie. Les gens doivent faire attention et faire attention à quelqu’un comme lui, qui n’avait que ses propres intérêts en tête. »

« Preaching Evil » de Peacock sera présenté en première le 26 avril. L’Associated Press a contribué à ce rapport.