Miss Oregon USA se dirige vers l’espace.
Manju Bangalore a récemment parlé à Fox News Digital de son rêve de devenir astronaute, affirmant qu’elle « voulait être astronaute depuis [she] avait 4 ans » et a entendu parler de Kalpana Chawla, la première femme indienne à aller dans l’espace. Elle est maintenant un pas de plus vers l’atteinte de son objectif.
« J’ai été sélectionnée par une société appelée ZERO-G, et ils sont en opération depuis près de 20 ans, et ils me font devenir la première reine de Miss USA State à faire un vol en apesanteur. Je vais donc apporter la ceinture, ma couronne et flotter en apesanteur pendant leur vol », a-t-elle déclaré. « Je suis vraiment excité parce que cela fait partie de leur programme d’influenceurs, et je vais donc être l’un de leurs premiers influenceurs à le faire également. »
Le vol aura lieu le 19 août à Oakland, en Californie. Bangalore a expliqué à Fox News Digital que c’est l’une des deux façons de faire l’expérience de l’apesanteur – l’autre façon étant dans un avion modifié ici sur Terre.
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Manju Bangalore rêve d’être astronaute depuis l’âge de 4 ans. (Photo gracieuseté de Manju Bangalore)
Au cours de son vol, Bangalore connaîtra à la fois l’apesanteur et « le contraire de l’apesanteur », également connu sous le nom d’hypergravité, « qui est environ 1,8 fois la gravité ici sur Terre ». Alors que la sensation d’apesanteur ne durera pas très longtemps, Bangalore est toujours très excité.
« Nous allons être à environ 25 000 pieds d’altitude, et nous allons faire un vol parabolique, qui est essentiellement une série d’arcs de haut en bas », a expliqué Bangalore. « Au sommet de chacun de ces arcs, vous expérimentez l’apesanteur pendant environ 30 secondes. Et donc nous allons faire environ 15 de ces arcs. »
« Pour la totalité du vol, vous faites l’expérience de l’apesanteur pendant environ 8 minutes », a-t-elle poursuivi. « Cela ne semble pas beaucoup, mais lors du premier vol spatial habité américain de l’histoire de ce pays, nous avons envoyé Alan Shepard pour 8 minutes de gravité zéro, donc c’est le même temps que le premier astronaute américain a connu l’apesanteur. »
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Arriver là où elle est maintenant n’a pas été un chemin facile pour Bangalore, car elle a eu du mal à trouver un stage, disant qu’elle « a postulé à plus de 100 d’entre eux et a été rejetée de chacun d’entre eux ». Les choses semblaient sombres jusqu’au jour où la NASA l’a contactée et l’a aidée à être placée quelque part, ce qu’elle a appelé un « rêve devenu réalité ».
Manju Bangalore est ravie de faire l’expérience de l’apesanteur lors de son vol dans l’espace en août 2023. (Photo gracieuseté de Miss Oregon USA)
Elle a fini par faire un certain nombre de stages au Johnson Space Center à Houston, où elle a « travaillé sur les affichages du cockpit du vaisseau spatial Orion qui retourne sur la lune ». Elle est maintenant impliquée dans un institut qui, espère-t-elle, « ira un jour dans l’espace avec une entreprise spatiale commerciale ».
« Je veux vraiment faire de la recherche dans l’espace. Je voulais pratiquer en faisant de la recherche en microgravité ou en apesanteur, puis finir par suivre une formation de spécialiste de mission pour faire de la recherche dans l’espace », a déclaré Bangalore. « C’est vraiment important pour moi parce que tant de projets de recherche qui ont été réalisés dans l’espace ont des applications ici sur Terre, de la recherche sur le cancer à l’agriculture et à la biologie. »
Bangalore a une formation en physique et en mathématiques et a considéré le travail sur le vaisseau spatial Orion comme un honneur, « parce que les astronautes ont été les héros de [her] toute sa vie », et travailler si étroitement avec eux au quotidien et les voir devenir ses mentors « était surréaliste ».
Manju Bangalore espère inspirer les jeunes filles à suivre toutes leurs passions et à ne pas s’enfermer. (Photo gracieuseté de Manju Bangalore)
L’une des missions de Bangalore en tant que Miss Oregon est de montrer aux jeunes filles qu’elles peuvent être tout ce qu’elles veulent être et qu’elles n’ont pas à se concentrer uniquement sur un rêve. Elle sort même un livre pour enfants intitulé « You Can Be All The Things You Want To Be », pour montrer aux enfants que « les humains sont sans limites ».
« Pendant toute ma vie, on m’a dit que je devais me concentrer et que je ne devais poursuivre qu’une seule chose », a-t-elle déclaré. « Bien que je sois également physicien, aspirant astronaute et acteur attitré, je suis un modèle de maillot de bain Sports Illustrated, je suis un fondateur à but non lucratif et Miss Oregon USA. »
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Devenir Miss Oregon USA était un gros problème pour Bangalore, car elle participe à des concours depuis 10 ans, et ce n’était pas la première fois qu’elle participait à Miss Oregon USA.
Manju Bangalore était ravie d’apprendre qu’elle avait remporté le concours Miss Oregon USA. (Photo gracieuseté de Miss Oregon USA)
« J’ai participé trois fois à Miss Oregon USA et je n’ai jamais fait partie du top cinq », a déclaré Bangalore. « C’était la première fois que je me classais dans le top cinq. J’ai répondu à ma question, puis ils ont commencé à la réduire. Quatrième finaliste, troisième finaliste. Et vous attendez d’entendre que votre nom est le gagnant. »
« Je tenais la main de ma première dauphine, et ils ont dit mon nom en tant que nouvelle Miss Oregon USA, et je suis tombée par terre », a-t-elle poursuivi. « Ce fut une expérience tellement incroyable que je suis si honoré d’avoir cette année pour servir ma communauté et mon état. »