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La reine Elizabeth était prête pour son gros plan lorsqu’un photographe nerveux, connu pour se mêler aux étoiles, est entré dans le palais de Buckingham.
C’était en 2002 et Rankin, dont le nom complet est John Rankin Waddell, était l’un des 10 photographes choisis pour photographier le monarque régnant pour son jubilé d’or cette année-là. Le photographe d’origine écossaise et cofondateur du magazine Dazed + Confused avait collaboré avec certains des plus grands noms d’Hollywood et de la mode – mais rien ne pouvait le préparer à Sa Majesté.
« J’étais probablement plus nerveux que je ne l’ai jamais été dans ma vie », a-t-il admis à Fox News Digital. « Je pense que la seule autre personne qui m’a jamais rendu nerveux était Madonna. Mais j’étais aussi super excité parce qu’en tant que chef de l’État, elle fait partie de ma vie depuis ma naissance. Si vous avez été élevé au Royaume-Uni, elle devient comme un membre élargi de votre famille. »
Le photographe Rankin, qui a travaillé avec certaines des plus grandes stars d’Hollywood et de la mode, a déclaré que photographier la reine Elizabeth II était le point culminant de sa carrière de plusieurs décennies.
(Matthias Nareyek/Getty Images)
« C’était un honneur absolu », a-t-il poursuivi. « J’ai toujours été impressionné par elle en tant qu’être humain parce qu’elle avait fait tant de sacrifices dans sa vie. Et même si j’ai grandi avec elle, je ne savais pas grand-chose d’elle. C’était donc fascinant d’avoir un bref moment où je pouvais voir qui elle était vraiment en tant que personne. Mais c’était aussi la femme la plus célèbre du monde. Il y avait donc, bien sûr, beaucoup de pression pour bien faire les choses. Et je n’avais pas peur de la prendre en photo. Je voulais juste m’assurer qu’il la représentait parfaitement. »
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Rankin, une épave nerveuse, est arrivé au palais de Buckingham vêtu d’un costume et portant son équipement. Le souffle coupé, il attendit la reine, aujourd’hui âgée de 96 ans, dans une pièce avec environ trois aides du palais. Il entendit soudain un robinet persistant d’un couloir apparemment sans fin. Il y avait Elizabeth, marchant aux côtés d’un imposant fantassin d’au moins 6 pieds, 2 pouces.
« J’étais là, me demandant comment je devais la saluer – j’avais fait tant de recherches auparavant – mais la voici en train de plaisanter et de rire avec son fantassin alors qu’ils marchaient vers moi », a-t-il expliqué. « Je me suis juste dit: » Oh mon Dieu, elle a ce grand sens de l’humour. » Et quand elle est entrée, il y a eu cette vague de pouvoir qui a pris le dessus sur moi. Et c’est intéressant parce que ce n’est pas du tout une personne grande. Mais elle est entrée avec ce pouvoir incroyable qui s’empare d’une pièce. C’est presque comme si ça vous submergeait, ce sentiment. Mais la voir entrer avec des rires m’a aussi mis à l’aise. Dans mes recherches, j’ai lu qu’elle avait ce sens de l’humour méchant et très effronté. Et cela s’est clairement vu.
Rankin a photographié la reine Elizabeth pour son jubilé d’or en 2002.
(SM la Reine, 2002 (C) Rankin)
Selon l’homme de 56 ans, Elizabeth a joyeusement discuté avec Rankin et a même fait plusieurs blagues au cours de leur brève conversation. Mais Rankin, qui était anxieux à l’époque, a admis qu’il ne se souvenait pas des plaisanteries exactes de la reine.
« Je me souviens qu’elle était drôle et engageante », a-t-il déclaré. « Je n’avais pas réalisé à quel point elle serait drôle. »
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La séance photo, qui s’est déroulée dans la salle de bal, s’est bien déroulée – dans un premier temps. Mais soudain, un morceau de la caméra de Rankin est tombé au sol pendant leur session.
La reine Elizabeth est présentée à Ozzy Osbourne et Kermit la grenouille sur scène lors de « Party at the Palace » en 2002 dans le cadre de ses célébrations du jubilé d’or.
(Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
« C’est une partie de mon appareil photo qui a fait fonctionner le flash », a déclaré Rankin. « Elle a juste ri. Cela a brisé ce genre de sort qui se passait. Elle s’est humanisée devant moi. Je voulais capturer ce sentiment avec mon appareil photo. Une fois que j’ai vu ce rire, je me suis dit : « Ça y est, je vais la faire sourire. » Quand mon assistant a fini par récupérer cette pièce, j’ai dit: « Madame, pourriez-vous simplement sourire, s’il vous plaît? J’en ai eu un où elle a donné ce sourire vraiment massif. Et dans til a fini, j’ai eu ce sourire – c’était le coup. »
Selon Rankin, il a tourné 100 images en quatre minutes. Mais ce sont les trois photos où la reine souriait qui, selon lui, ont vraiment capturé son esprit. Il envoya des versions du portrait au palais. Dans une version, il a mis l’Union Jack derrière elle. Il a rapidement reçu une note indiquant qu’Elizabeth aimait les coutures sur cette photo, ce qui, selon lui, était la chose la plus proche d’elle disant qu’elle aimait cette image d’elle-même.
La photo a ensuite été exposée au château de Windsor et à la National Portrait Gallery.
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Le photographe Rankin travaille avec le prince William pour l’exposition « A Positive View » à Somerset House en mars 2010.
(A.. G. Carrick/Chris Jackson via Getty Images)
« C’était vraiment l’honneur d’une vie », a déclaré Rankin. « C’est une femme qui n’a jamais cherché la gloire. Et si vous regardez l’histoire, elle n’était même pas censée être la reine. Si son oncle n’avait pas abdiqué, elle aurait pu avoir une vie complètement différente. Mais sa vie a toujours été une question de sacrifice et de service. Et ici, je photographiais non seulement la reine, mais aussi la personne derrière cette grande image avec laquelle j’ai grandi. Je suis repartie avec tant d’amour et de respect pour elle. »
Ce ne serait pas la dernière fois que Rankin rencontrerait la royauté. En 2010, il a travaillé avec le petit-fils d’Elizabeth, le prince William.
« Il incarne le mot charmant – c’est un homme si charmant », a déclaré Rankin. « Je l’aimais tellement. C’était pour un projet caritatif de sensibilisation à l’itinérance, une cause qui est extrêmement importante pour lui. Même si tôt, il s’est déjà plongé dans le travail caritatif. Je pense que la Grande-Bretagne va vraiment bénéficier de son leadership. Il fait tellement de travail qui n’est pas médiatisé. J’ai beaucoup d’amour pour lui et la reine. »
La reine Elizabeth II prend le thé avec Paddington Bear sur grand écran lors de la scène « Platinum Party at the Palace » devant Buckingham Palace, à Londres, le 4 juin 2022.
(Victoria Jones/PA Images via Getty Images)
Récemment, la reine a célébré le jubilé de platine, qui a marqué ses 70 ans sur le trône. Rankin a déclaré que son moment préféré des quatre jours de festivités était quand Elizabeth est apparue dans un sketch humoristique avec le trésor national britannique Paddington Bear à Buckingham Palace. Sa performance avec l’ours animé a attiré des rires et des applaudissements rugissants de la foule à l’extérieur du palais où elle a été créée.
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« Quand c’est arrivé, j’ai juste crié », a gloussé Rankin. « Paddington Bear fait partie de notre enfance. Il était mon préféré absolu. Donc, quand ce croquis s’est produit, c’était comme un rêve devenu réalité. Et c’était tout simplement génial parce que cela montrait vraiment son sens de l’humour. »
Ces jours-ci, Rankin réfléchit à la façon dont son travail pourrait faire une différence. Il s’est récemment associé au leader mondial de la biothérapie CSL Behring pour lancer « Portraits of Progress », une exposition présentant les histoires et les expériences des personnes vivant avec l’hémophilie du milieu du 20e siècle à aujourd’hui. Il explore également les recherches en cours pour se concentrer sur les thérapies géniques pour la condition médicale où le sang ne peut pas coaguler correctement, provoquant des saignements excessifs après toute blessure.
« Je savais très peu de choses sur l’hémophilie avant d’être approchée », a déclaré Rankin. « Quand j’ai appris à ce sujet, j’ai réalisé à quel point il est important d’éduquer les autres sur cette maladie et son impact sur les autres. Cette campagne est une représentation des progrès réalisés depuis les années 40 pour traiter cette maladie débilitante. Nous avons pris des portraits de travailleurs de la santé dans la communauté, de médecins, de scientifiques et de patients. Beaucoup d’entre eux ne seraient pas en vie s’il n’y avait pas de soutien médical. »
« Je pense que c’était il y a environ 30 ans, lorsque j’ai pris la décision, que je voulais que mes projets aient plus de profondeur », a-t-il déclaré. « Je voulais que mes photos aient un potentiel de narration, qu’elles aient plus d’influence sur notre vie quotidienne. Je pense, bien sûr, que les gens seront toujours attirés par la célébrité. Mais je veux aussi élever les nombreuses figures qui font une différence dans nos vies. Et en tant que photographe, ce fut un véritable privilège de partager leurs histoires. »