Alors qu’Édouard VIII était en train de mourir d’un cancer de la gorge, il avait un dernier souhait pour sa nièce, la reine Elizabeth II.
Le destin de la défunte monarque a changé à jamais lorsque son oncle a rencontré et est tombé amoureux de Wallis Simpson, une femme américaine mariée. Après qu’elle eut obtenu son deuxième divorce en 1936, Edward était déterminé à l’épouser malgré les objections. Cette année-là, il abdiqua la couronne et le couple se maria l’année suivante. La princesse Elizabeth avait alors 10 ans à l’époque.
En octobre 1937, le couple embarrassa la famille royale britannique en visitant l’Allemagne et en dînant avec Adolf Hitler au milieu d’une flambée publicitaire. Au fil des ans, leurs visites en Grande-Bretagne ont été rares, brèves et strictement privées.
Édouard VIII, l’oncle de la reine Elizabeth, abdiqua le trône pour épouser Wallis Simpson. La décision changerait le destin de la défunte reine. (Bettmann via Getty Images)
Le père de la reine, George VI, est devenu roi jusqu’à sa mort en 1952 à l’âge de 56 ans.
Une nouvelle série documentaire ITVX intitulée « The Real Crown: Inside the House of Windsor » visera à examiner de plus près la famille royale britannique et les défis auxquels elle a été confrontée au fil des ans. L’émission spéciale, qui débutera le 20 avril, présente de nouvelles interviews d’initiés du palais, dont l’ancienne infirmière d’Edwards, Julie Alexander.
Alexander a allégué que la défunte reine avait rejeté le dernier souhait de son oncle de voir sa femme appelée Son Altesse Royale (SAR).
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Édouard VIII prononçant son émission d’abdication à la nation le 11 décembre 1936. (Photo de The Print Collector/Getty Images)
« Il était terriblement malade », se souvient Alexander, cité par le magazine People mardi. « Il n’aurait pas pu peser – peut-être 80 livres si ça, et il ne mangeait pas du tout. »
Selon le point de vente, la reine a rendu visite à Edward à la Villa Windsor à Paris en mai 1972, une scène recréée dans la saison 5 de « The Crown » de Netflix. Elle était accompagnée de son mari, le prince Philip, et de leur premier-né, le prince Charles.
Alexander a allégué que la dernière demande d’Edward pour sa nièce était de faire élever sa femme au titre de HRH. Le point de vente a noté que bien que le couple ait été appelé le duc et la duchesse de Windsor lorsqu’ils se sont mariés, c’était « un point sensible » que Simpson n’ait jamais reçu le titre de SAR.
Un portrait de 1928 du duc et de la duchesse d’York, qui deviendraient, après l’abdication de son frère Édouard VIII en 1936, le roi George VI et la reine Elizabeth. La matriarche est devenue connue sous le nom de Reine Mère. (Photo de © Hulton-Deutsch Collection / CORBIS / Corbis via Getty Images)
« La reine a dit non », a déclaré Alexandre. « Elle a dit non, même en ce triste jour. C’était, vous savez, lui briser le cœur, je pense. C’est ce qu’il voulait. C’est ce qu’il voulait, ce titre pour elle. Ne pas avoir ce titre pour sa femme était une gifle dans son visage. »
George Carey, un ancien archevêque de Cantorbéry, a expliqué pourquoi la reine a refusé la demande d’Édouard.
« [He] a choisi de faire passer son mariage avant la monarchie », a déclaré Carey. « Cela a forcé cette crise sur notre nation, sur son frère. Nous devons comprendre ce contexte, je pense, pour comprendre la reine. »
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La reine Elizabeth II (à gauche) et son mari, le prince Philip (à droite), discutent avec la duchesse de Windsor (au centre) après les funérailles du duc de Windsor. (Keystone/Getty Images)
Edward mourut 10 jours plus tard chez lui à Paris. Selon le point de vente, son corps a été ramené en Angleterre où il a été enterré à côté du mausolée Frogmore à Windsor. Selon le site Web de la famille royale, il n’a jamais été couronné de son vivant et son règne n’a duré que 325 jours.
Au cours des huit dernières années de sa vie, Simpson a été confinée chez elle et a vécu dans l’isolement. Elle n’a pas été invitée au mariage de Charles et de la princesse Diana en 1981.
« Sa vie a changé simplement parce qu’il n’est plus là », a dit un jour un assistant. « Elle est devenue très seule. »
La duchesse de Windsor est devenue recluse après le décès de son mari d’un cancer. (Getty Images)
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Simpson est décédé en 1986 à l’âge de 89 ans. Le couple n’a pas eu d’enfants.
La reine, le monarque britannique ayant régné le plus longtemps, est décédée en septembre de l’année dernière. Elle avait 96 ans. Charles, 74 ans, devint roi à sa mort. Il sera couronné le 6 mai à l’abbaye de Westminster à Londres.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.