La star de ‘Batman’, Burt Ward, se souvient avoir perdu soudainement son ami Adam West à cause d’une leucémie: « Ce n’était pas censé arriver »

Burt Ward a été stupéfait lorsque son ami de plus de 50 ans, Adam West, est décédé subitement.

C’était le 9 juin 2017 et l’acteur, qui a joué le rôle du Caped Crusader dans la série télévisée des années 1960 « Batman », est décédé des suites d’une courte bataille contre la leucémie. Il avait 88 ans.

« Ce n’était pas censé arriver », a insisté Ward, qui jouait son fidèle acolyte Robin, The Boy Wonder, à Fox News Digital. L’homme de 77 ans a été secoué par la nouvelle, alors qu’ils faisaient une apparition ensemble lors d’une signature trois semaines auparavant, a-t-il déclaré. West était un marcheur si rapide que Ward pouvait à peine le suivre à l’époque.

West était de bonne humeur, se souvient Ward.

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« Cela m’a vraiment dérangé », a expliqué Ward. « Sa mort – cela n’aurait pas dû arriver. Je savais qu’Adam ne se sentait pas bien. Il était allé à l’hôpital pour quelques tests. J’ai appris plus tard qu’il avait la leucémie. Mais je croyais vraiment qu’il avait de nombreuses années devant lui. »

« Après sa mort, j’ai continué avec le reste de notre tournée parce qu’elle avait déjà été pré-réservée dans tout le pays », a-t-il partagé. « Quand je signais des autographes et que je rencontrais des fans, je regardais à ma droite. Il y avait cette autre table avec une chaise vide. C’était difficile. J’avais tellement le cœur brisé. Il était toujours occupé à faire des choses. Il a toujours fait des plans pour l’avenir. Je ne pense pas que quiconque s’attendait à ce qu’il parte si vite. Je ne m’y attendais certainement pas.

« Batman » a duré près de trois saisons, de 1966 à 1968. Cependant, la sitcom de super-héros campy était un phénomène culturel, donnant le coup d’envoi d’une franchise de films à gros budget qui règne encore aujourd’hui sur Hollywood. Michael Keaton, Val Kilmer, George Clooney, Christen Bale, Robert Pattinson et Ben Affleck ont tous joué Batman sur grand écran.

West et Ward sont rapidement devenus amis sur le plateau. Ils se sont soutenus mutuellement au fil des ans, longtemps après la fin de la série.

« Nous pouvions simplement nous asseoir et ne rien avoir à dire, et en quelques minutes, nous ne faisions que rire, nous souvenirs, parler de l’actualité et nous souvenir des bons moments », a déclaré Ward. « Chaque fois qu’il venait chez moi, nous passions le meilleur moment. Ma femme l’adorait. Je me souviens quand il l’a rencontrée pour la première fois, et il était tellement aimable. Nous nous sommes embrassés, et il a juste admiré la belle bague en diamant que je lui ai offerte. Il était vraiment le gars le plus drôle et le plus gentil. Mon Dieu, rien que de penser à lui. Il me manque tellement. Il devrait être ici.

Ward n’avait que 20 ans lorsqu’il a rencontré l’acteur, alors âgé de 37 ans, sur la scène sonore de la 20th Century Fox. Le reste de l’équipage avait entre 50 et 60 ans.

« Quand j’ai eu la série, j’ai dû co-signer avec mes parents parce qu’en Californie, il était illégal pour une personne de 20 ans d’être liée par un contrat sans la signature de ses parents », a expliqué Ward. Adam était la personne la plus proche de moi en âge, et il est devenu un ami incroyablement génial. En 15 minutes, j’ai appris à le connaître. Nous étions deux pois dans une gousse le premier jour où nous nous sommes rencontrés. En 10 minutes, nous riions, ne sachant pas à quel point nos vies allaient changer. »

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« Mon Dieu, il était si drôle », gloussa Ward. « Adam avait une façon de dire les choses qui avait un double sens. Et j’ai trouvé ça hilarant. Je me suis souvenu que nous nous rencontrions même le week-end quand nous ne filmions pas pour jouer au tennis. Je pense que l’une des nombreuses raisons pour lesquelles Batman a eu autant de succès est que l’amitié était si authentique. »

West a un jour plaisanté en disant que son personnage bougeait constamment parce que son costume le démangeait. En riant, Ward a dit que c’était vrai.

« Je n’ai jamais été aussi mal à l’aise de toute ma vie ! » s’est-il exclamé. « Chaque partie de mon corps me démangeait, me pinçait ou me faisait mal. Mon masque touchait mes cils tout le temps, ce qui devenait si distrayant. Le gilet était fait de cette laine qui me démangeait et qui traversait ma peau. La cape devait peser 15 livres et m’a tiré la tête en arrière. Je devais constamment incliner la tête vers l’avant pour la garder droite. »

« Et ces collants? Le département de la garde-robe n’aimait pas la couleur de ces collants, alors ils les ont teints », a-t-il partagé. « Aucun air ne les a traversés et ils sont devenus plus épais. En cinq minutes, ils étaient remplis de sueur. Mes chaussures n’étaient pas de la bonne taille et pincées chaque fois que je faisais un pas. J’ai failli me casser le cou en tombant parce que je ne voyais que ce qui était devant moi directement. Je ne pouvais pas voir en dessous de moi, au-dessus de moi, à gauche ou à droite. Ce masque, c’était comme regarder à travers des jumelles. »

« Batman » est devenu un succès dès la première année de ses débuts. Les meilleurs acteurs de l’époque se sont empressés de jouer les méchants.

« Il n’y avait pas assez de rôles pour toutes les stars qui voulaient jouer dans Batman », a déclaré Ward. « Je venais un jour et il y avait Sammy Davis Jr. Le lendemain, Jerry Lewis. Un autre jour, Dick Clark. La liste s’allongeait encore et encore. Même les stars plus âgées qui étaient bien avant mon époque voulaient en faire partie. Tallulah Bankhead, George Raft – tous ces gens que j’ai grandi en regardant voulaient aussi faire partie de Batman. Vincent Price? J’avais tellement peur de lui quand j’étais enfant. Mais il était juste le gars le plus gentil avec tout le monde. »

L’un d’eux était son voisin – Bruce Lee.

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« Lui et moi vivions dans le même complexe », a expliqué Ward. « Nous sommes devenus amis et nous nous sommes même battus ensemble. Nous avions l’habitude d’aller à Chinatown. Je me souviens qu’il y a eu une fois où il était avec sa femme Linda et leur fils Brandon, qui avait 6 mois à l’époque. Nous avons dîné et Bruce, qui avait vécu à Hong Kong, a commandé tout ce qui n’était pas au menu. Nous nous sommes très bien entendus. Et le même producteur exécutif de ‘Batman’ a obtenu un accord pour produire ‘The Green Hornet’. Il a été choisi pour jouer Kato. La première scène de combat de sa carrière était de me combattre sur ‘Batman’. »

« Bruce et moi étions de très bons amis », a poursuivi Ward. « Ce n’était pas aussi proche qu’avec Adam parce que je voyais Adam tous les jours. Mais je me souviens que Bruce avait une si grande personnalité. Il était très drôle et charismatique. Il était vif et mon Dieu, il était dédié à la forme physique. Il s’entraînait huit heures par jour. Je n’avais jamais vu quelqu’un s’entraîner autant. Mais il était la vraie affaire. Tout ce qu’il a fait devait être incroyable. »

Une autre star qui a fait une impression inoubliable était Julie Newmar, qui a joué la première Catwoman de la série.

« Julie et Adam étaient des géants », a expliqué Ward. « Et Julie était encore plus grande dans ses talons. Je me souviens [the producers] Je voulais me faire paraître encore plus petite, alors ils ont coupé les talons de l’arrière de mes bottes. Mais j’aimais Julie. Elle était toujours très gentille. Elle était imprévisible, et Adam aussi. Donc, vous ne saviez jamais ce qu’ils allaient faire ou dire sur le plateau. Ils auraient chacun soudainement un zinger. Mais je m’entendais très bien avec eux. J’étais vraiment comme un enfant dans un magasin de bonbons. »

West et Ward sont devenus à jamais associés à leurs rôles. West a d’abord été irrité d’être typé après que « Batman » ait disparu de l’antenne. Cependant, dans les années suivantes, il a embrassé le personnage et l’héritage de la série. Lui et Ward sont devenus des visages familiers lors de conventions où ils ont joyeusement interagi avec les fans.

En 2012, il a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

Ward avait précédemment déclaré à Fox News Digital qu’il était considéré pour le rôle principal dans « The Graduate » de 1967. Cependant, on lui a dit que le réseau ne voulait pas qu’il poursuive le film. Dustin Hoffman a ensuite joué dans le drame aux côtés d’Anne Bancroft.

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Après avoir combattu le crime à Gotham City, Ward s’est transformé dans le croisé canin. Lui et sa femme ont ouvert une organisation à but non lucratif pour sauver les chiens, Gentle Giants Rescue, en Californie. Il a également développé Gentle Giants Dog Food.

« J’ai vécu une vie très chanceuse », a-t-il déclaré. « En tant que pays et en tant que monde, nous devons faire mieux. Nous devons tous améliorer notre jeu et faire de grandes choses. … Ma femme et moi voulions faire une différence. … La vie est la marchandise la plus précieuse au monde. Il n’y a rien de plus précieux que la vie. »

L’Associated Press a contribué à ce rapport.