Dans les années 80, « Die Hard » semblait impossible à caster, avec des poids lourds hollywoodiens comme Arnold Schwarzenegger, Clint Eastwood, Richard Gere et d’autres qui ont joué le rôle du détective John McClane du NYPD.
Bruce Willis n’était pas la première, même la deuxième ou la troisième option de l’équipe pour le rôle – et l’agent de Willis, Arnold Rifkin, a pleinement profité de l’occasion, augmentant le prix d’acteur de l’acteur à 5 millions de dollars, selon un nouveau livre, « The Last Action Heroes: The Triumphs, Flops, and Feuds of Hollywood’s Kings of Carnage ».
« Toutes les actions possibles ont été refusées », a déclaré le producteur Larry Gordon, selon le livre de l’auteur Nick de Semlyen. « Nous avions un bon scénario, mais nous n’avons pu trouver personne pour jouer John McClane. »
Rifkin était conscient des problèmes que traversait l’équipe de « Die Hard » et a dit à Gordon: « C’est à prendre ou à laisser. Si vous ne concluez pas l’affaire d’ici vendredi, il ira au Japon et fera des publicités. »
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L’équipe de « Die Hard » s’est assurée que Bruce Willis était « vivant » après avoir filmé la première scène du film d’action de 1988. Willis a dépeint le détective du NYPD John McClane. (Getty Images)
Willis était initialement comme les autres et a passé le rôle en raison de son engagement dans le succès télévisé « Moonlighting ». Sa co-star, Cybill Shepherd, a annoncé sa grossesse peu de temps après son décès, ce qui lui a donné une fenêtre de disponibilité de 11 semaines.
« Ils vont vous rire hors de l’écran », a déclaré Glenn Gordon Caron, le créateur de « Moonlighting », à Willis lorsqu’il a été choisi. « C’est un film de Schwarzenegger. »
Willis a finalement conclu le contrat de 5 millions de dollars et le premier jour de tournage, l’équipe devait s’assurer que l’acteur était « vivant » après le tournage de la première cascade.
Bruce Willis tournait « Moonlighting » lorsque sa co-star Cybill Shepherd a annoncé sa grossesse. L’annonce a donné à Willis une fenêtre de disponibilité de 11 semaines, lui permettant de s’attaquer à « Die Hard ». (Getty Images)
L’acteur a été emmené au dernier étage d’un parking, ne portant qu’un pantalon noir et sa peau recouverte d’une substance gélatineuse.
« À quoi ça sert? » Willis a demandé le gel, a écrit de Semlyen. « C’est pour ne pas prendre feu », a répondu un membre de l’équipage.
Willis a sauté directement du garage de stationnement de cinq étages, atterrissant sur un airbag gonflable.
Bonnie Bedelia est retenue par Bruce Willis dans une scène du film « Die Hard ». (Getty Images)
Alors qu’il atterrissait, des sacs d’essence en plastique ont explosé, ce qui a poussé Willis jusqu’au bord de l’airbag. Immédiatement, les membres de l’équipe sur place se sont précipités vers l’acteur, ce qu’il a d’abord pensé être un compliment.
« Quand j’ai atterri, tout le monde est venu vers moi en courant et j’ai pensé qu’ils allaient me dire : « Excellent travail ! Attaboy!’ » Willis se souvient. « Et ce qu’ils faisaient, c’était voir si je suis en vie parce que j’ai failli rater le sac. »
L’équipe aurait choisi de filmer la scène plus tôt au cas où quelque chose se passerait mal – ce qui a failli se produire – ils auraient le temps de recaster le rôle, selon le livre de de Semlyen.
Bruce Willis et Demi Moore venaient de sortir ensemble quand il a filmé « Die Hard ». (Phil Faraone / VMN18 / Getty Images pour Comedy Central)
Willis a ri en sortant de l’airbag, mais sa nouvelle petite amie de l’époque, Demi Moore, n’a pas trouvé la cascade très drôle.
Moore a également raconté l’incident dans un éditorial de 2019 pour The Telegraph. « Je suis allé le voir sur le plateau, ce qui s’est avéré terrifiant », a écrit Moore. « Il a failli mourir en sautant d’un garage de cinq étages, juste sur l’airbag ci-dessous quand il a été dévié de sa trajectoire par une explosion scriptée. (Il en a ri. Je ne l’ai pas fait.)
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Le réalisateur de « Die Hard », John McTiernan, a convenu avec Willis que la cascade n’était pas trop dangereuse.
« Nous n’avons rien fait de dangereux avec Bruce. Il adorait le faire », a déclaré McTiernan. « Les films sont une activité manufacturière, et vous ne blessez pas vos travailleurs, point final. Mais cette nuit-là, il a pu imaginer les circonstances réelles et dire : « Sacré, c’est fou de roi! »
Le rôle de Bruce Willis dans « Die Hard » a contribué à faire monter sa carrière. (Ethan Miller)
« Die Hard » a continué à être le plus gros brutg film d’action en 1988 et a été le début de la longue et fructueuse carrière de Willis dans le show-business.
En mars 2022, il a été annoncé que Willis « se retirerait » de sa carrière d’acteur en raison d’un diagnostic d’aphasie. Il a été annoncé plus tard que Willis avait reçu un diagnostic de démence frontotemporale ou DFT.