Elvis Presley est devenu une icône du rock ‘n’ roll avec l’aide du drapier de Memphis : « Ça a tout changé »

Avant qu’Elvis Presley ne soit « The King », il était un huissier « pauvre en saleté » dans une salle de cinéma du Tennessee avec le rêve de devenir grand.

Le lycéen, alors âgé de 17 ans, admirait souvent la vitrine d’un magasin de vêtements appelé « Lansky Bros. » situé au cœur du quartier musical de Memphis. La boutique était un favori parmi les musiciens; B.B. King était un habitué connu. Au cours d’un été en 1952, le propriétaire Bernard Lansky a vu ce « jeune enfant maigre » qui se démarquait facilement dans la rue.

« Beale Street était une rue pour les Afro-Américains, donc si vous étiez blanc, vous n’étiez pas à votre place », a déclaré hal, le fils de Lansky, à Fox News Digital. « Mon père savait donc que ce gamin timide n’était pas à sa place ici. Il regardait et regardait simplement la fenêtre. Alors un jour, il l’a invité à entrer. Il a dit : « Entrez, jeune homme ! » Mon père lui a fait visiter et Elvis ne pouvait se permettre qu’une chemise à 3 $. Il a dit : « M. Lansky, ce sont de belles choses. J’aime tout. Je n’ai pas d’argent maintenant, mais quand je deviendrai riche, je te rachèterai. » Et mon père m’a dit : « Ne m’achetez pas, achetez-moi. » Et c’est ce qui a commencé leur amitié. Mon père a montré un peu de respect à ce jeune enfant, et cela a déclenché une amitié pour la vie. »

La transformation de Presley d’un musicien en herbe timide en icône du rock ‘n’ roll avec l’aide de Lansky est racontée dans le biopic de Baz Lurhmann intitulé « Elvis », dans les salles maintenant. Hal a déclaré qu’il avait non seulement vu le film trois fois – avec une quatrième projection déjà prévue – mais que l’acteur Austin Butler, qui jouait le rôle de Presley, lui avait rendu visite pendant qu’il se préparait pour le rôle qui le rendrait célèbre.

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« C’est un film fabuleux – Baz et son équipe ont fait un travail incroyable, et nous avons été tellement chatouillés d’être inclus dans le film », a déclaré Hal. « Nous faisions partie de la vie d’Elvis. C’était court, mais il a rencontré tellement de gens pendant cette brève période, et il ne les a jamais oubliés. Je suis juste reconnaissant que la connexion Lansky ait fait partie de cette histoire. Et Austin a fait ses devoirs. Nous avons partagé du temps avec lui et Baz. Ils ont visité le magasin en septembre 2019. Austin a vraiment grandi depuis et mon Dieu, il a fait un travail incroyable. Il a une belle carrière devant lui. »

Le patriarche est décédé en 2012 à l’âge de 85 ans à Memphis. Aujourd’hui, Hal et sa fille, Julie Lansky, sont déterminés à maintenir l’entreprise familiale – et l’héritage musical – en vie. Lansky et son frère Guy ont commencé leur commerce de détail en 1946 avec l’aide d’un prêt de 125 $ de leur père. Il a commencé comme un magasin de surplus et d’uniformes de l’armée, mais au début des années 50, Lansky s’est concentré sur les vêtements pour hommes de haute couture. Lansky et Guy se sont séparés dans les années 80, et le magasin a déménagé de Beale Street à l’hôtel Peabody à quelques pâtés de maisons.

Plus récemment, Hal et sa fille se sont associés pour écrire un livre pour enfants intitulé « Come On In, Young Man! » dans l’espoir de partager l’histoire de leur père avec une nouvelle génération de fans de Presley.

« C’est notre 76e année d’activité », a déclaré Hal. « Nous nous amusons avec ce que nous faisons. Mon père a toujours cru aux gens. Il a toujours dit que vous rencontrez les mêmes personnes qui montent l’échelle que vous descendez l’échelle. Alors traitez tout le monde avec respect. »

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Presley n’a jamais oublié le simple geste gentil que Lansky lui a donné. Pour son bal de promo au lycée, il a fait des folies sur un pantalon noir, un manteau rose avec un cummerbund rose et noir.

« Chaque fois qu’Elvis était payé, il venait peut-être une fois par semaine et achetait un pantalon ou une veste – quelque chose de simple. » , a déclaré Hal. « Mais il n’arrêtait pas d’aller et venir. Et puis un jour, il a dit : « M. Lansky, je vais participer à une émission de télévision nationale. » Mon père m’a dit : « C’est génial Elvis ! Quel spectacle cela va-t-il être? Elvis a répondu: « The Ed Sullivan Show. » Mon père vient de dire ‘Whoa!’ À l’époque, dans les années 50 et 60, c’était énorme. C’était comme l’American Idol de notre époque. Mon père a commencé à lui montrer des vêtements. Mais ensuite, Elvis l’a regardé et a dit: « M. Lansky, j’ai eu un problème. Je n’ai pas d’argent. Mon père lui a dit : « Elvis, tu as un problème, mais je vais te dire ce que je vais faire. Je vais vous donner un peu de crédit, mais vous feriez mieux de me rembourser. »

Presley accepta et remercia abondamment Lansky. Hal a dit que son père était à l’écoute pour regarder Presley jouer dans ses nouveaux fils flashy – et a été stupéfait par ce qu’il a vu.

« Mon père n’avait jamais vu ou entendu Elvis jouer », gloussa Hal. « Il savait qu’Elvis était destiné à la célébrité. Et nous aimons nous attribuer le mérite du look noir et rose qu’il portait. À l’époque, les jeunes hommes ne portaient pas de rose. S’ils le faisaient, ils étaient considérés comme trop féminins. Et bien sûr, tout le monde voulait battre Elvis parce qu’il avait l’air un peu féminin pour l’époque, et il emmenait les petites amies de tout le monde! Mais Elvis était déterminé à se démarquer. Il savait ce qu’il faisait. Et il était confiant dans son apparence. Cela a tout changé.

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Selon Hal, Presley est resté un client fidèle même après avoir atteint la célébrité. Lansky n’était pas responsable des combinaisons à paillettes que Presley a adoptées pendant ses années à Las Vegas, mais la demande était toujours là.

« Elvis est devenu si célèbre qu’il ne pouvait pas venir dans notre magasin sans se faire harceler », se souvient Hal. « Nous avons dû ouvrir le magasin la nuit juste pour qu’il puisse éviter la foule et faire du shopping. Mais nous lui avons aussi livré des vêtements à Graceland. Je suis devenu connu comme le livreur du roi. J’apportais tous les vêtements qu’il avait commandés. Et laissez-moi vous dire qu’Elvis adorait faire du shopping, alors je faisais pas mal de livraisons. Je me souviens que j’avais un break juste plein de vêtements. Je sonnais à sa porte, et c’était tout simplement magique. J’ai vu Elvis en haut des escaliers, et il descendait chaque marche tellement majestueuse. Il avait la main dans sa poche où il portait un petit revolver blanc – Elvis adorait les armes à feu. Ça m’a un peu fait flipper, mais Elvis était tellement heureux. Je ne pense pas qu’il était nécessairement heureux de me voir, mais il était heureux de voir ses vêtements. »

« Je me suis souvenu qu’il avait commandé tous ces longs manteaux en cuir avec de la fourrure assortis au chapeau et aux cols », a poursuivi Hal. « Il est entré dans la salle à manger, a ouvert les portes et a juste montré ses vêtements. Il était tellement fier de ses nouvelles tenues. C’était assez excitant pour moi de voir. Je ne sais pas combien de temps j’y suis resté, mais cela semblait être une éternité. Tout s’est déroulé au ralenti. Mais je me suis souvenu qu’Elvis était tellement cool. Il avait l’air bien dans n’importe quoi. Et je pense qu’il le savait.

Hal a déclaré que son histoire préférée que son père aimait raconter était l’époque où Presley a vendu pour la première fois un million de disques.

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« Ils ont donné à Elvis un Messerschmitt, cette voiture allemande à trois roues », a déclaré Hal. « Elvis a amené la voiture au magasin pour montrer à mon père. Il a dit : « M. Lansky, regardez cette voiture ! » Elvis était tellement fier de lui qu’il a finalement réussi. Eh bien, mon père m’a dit : ‘Elvis, quand tu auras fini avec cette voiture, je la veux.’ Quelques mois plus tard, Elvis a échangé cette voiture contre une virée shopping de deux heures et demie dans notre magasin. Il est resté fidèle jusqu’à la fin. »

C’était en 1977 quand Hal a dit que lui et son père étaient dans un café à Dallas, au Texas. Quelqu’un s’est précipité en s’exclamant: « Devinez quoi? Elvis est mort! »

Presley a été retrouvé inconscient dans son manoir de Graceland. Il a été transporté d’urgence à l’hôpital, où il a été déclaré mort à l’âge de 42 ans.

« Nous étions tout simplement dévastés », a admis Hal. « Nous avons pris l’avion suivant pour Memphis. Vous vous souvenez toujours où vous étiez quand vous avez appris la mort d’Elvis… Et quand nous avons vu le corps dans le cercueil, nous ne pouvions tout simplement pas croire ce que nous voyions. »

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C’est Lansky qui a choisi le costume blanc et la cravate bleue que Presley portait sur sa tombe. Le patriarche a dit plus tard : « Je l’ai mis dans son premier costume, et je l’ai mis dans son dernier costume. »

Hal a dit qu’au fil des ans, son père aimait partager ses souvenirs de Presley avec quiconque s’arrêtait dans son magasin. Aujourd’hui, ils reçoivent encore beaucoup de lettres et de visiteurs du monde entier. Il a également noté que sa famille est restée en contact avec Presley.

« Elvis était un homme décent », a déclaré Hal. « Il n’avait pas de mauvais os dans son corps. C’était un plaisantin pratique, un gentleman du Sud. Et il était si généreux. Il avait l’habitude d’écrire des chèques anonymement à des organismes de bienfaisance parce qu’il s’en souciait vraiment, pas parce qu’il avait besoin de publicité. Son histoire était remarquable – triste – mais il y a tellement de parties à cela. »

Pour Hal, Presley n’a jamais vraiment quitté le bâtiment.

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« Je suis heureux que ce film soit sorti pour montrer à la jeune génération l’impact qu’Elvis a eu non seulement sur Memphis ou même sur la musique, mais aussi sur le monde », a-t-il déclaré. « C’est incroyable à quel point Elvis a encore du pouvoir aujourd’hui. »