Jerry Mathers était prêt à donner une pause à Hollywood après « Leave It to Beaver ».
L’ancien enfant star a joué Theodore « Beaver » Cleaver dans la sitcom à succès de 1957 à 1963. L’acteur n’était qu’un adolescent lorsqu’il s’est retrouvé sans emploi une fois la série terminée. Mais la vie, a-t-il dit, était heureuse lorsque les caméras ont cessé de tourner.
« Cela s’est terminé au bon moment pour moi », a déclaré l’homme de 74 ans à Fox News Digital. « Je voulais faire du sport et bien sûr, travailler au studio, ce n’était pas quelque chose que je pouvais faire. J’étais [now] Capable de faire partie de l’équipe d’athlétisme et de l’équipe de football. C’était quelque chose que je voulais vraiment faire. Et c’était agréable d’être dans [a normal school]. J’ai eu un tuteur privé pendant tout le temps que j’étais dans l’émission. Maintenant, j’étais dans une école ordinaire, et c’était très amusant. Et je me suis fait beaucoup de bons amis. »
Jerry Mathers a joué le rôle de Theodore « The Beaver » Cleaver dans « Leave It to Beaver ». (Getty Images)
Les acteurs et l’équipe très soudés étaient également prêts à passer à autre chose, a-t-il noté.
« Non pas que nous en ayons assez, mais c’était beaucoup de travail », a admis Mathers. « Nous devions être au studio tous les jours à 8 heures, travailler jusqu’à 5 heures. Et le week-end, souvent, nous avions des relations publiques à faire… Je ne dis pas que je n’ai pas aimé, mais il était juste temps… Je me préparais à aller au lycée et [my co-star] Tony Dow se préparait à aller à l’université. C’est quelque chose que nous ne pourrions vraiment pas faire si nous étions encore dans la série. »
Jerry Mathers a déclaré qu’il n’avait jamais subi de pression de la part de sa mère pour poursuivre une carrière hollywoodienne. (ABC Photo Archives/Disney General Entertainment Content via Getty Images)
Plus récemment, Mathers et sa mère de 96 ans, Marilyn Mathers, ont fait une apparition au Hollywood Museum pour rendre un hommage spécial aux Motion Picture Mothers. L’organisation à but non lucratif a été créée en 1939 en tant que petit groupe social de femmes dont les enfants étaient impliqués dans le showbiz. Marilyn est actuellement présidente de l’organisation.
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La mère de Jerry Mathers, Marilyn Mathers, est présidente de Motion Picture Mothers. (Le musée d’Hollywood)
Mathers a déclaré que la matriarche ne l’avait jamais poussé à avoir une carrière hollywoodienne. Au lieu de cela, elle était déterminée à donner à son fils une éducation aussi normale que possible.
« Elle a vraiment bien pris soin de moi », a-t-il dit. « Je sais que d’autres enfants stars ont eu des vies très difficiles, mais j’ai passé un très bon moment. Je n’ai jamais eu de problèmes avec ça. J’adorais aller au studio. C’était un endroit amusant avec beaucoup de gens amusants.
« Je travaillais depuis l’âge de 2 ans », a-t-il partagé. « J’ai commencé à la télévision en direct. J’ai fait beaucoup de spectacles différents, mais seulement pendant une minute ou cinq minutes, six minutes. Et puis quand j’ai eu le rôle sur ‘Leave It to Beaver’, bien sûr que c’était une série, donc nous avons travaillé longtemps dessus. Mais c’était juste très amusant.
De gauche à droite : Marilyn Mathers, Norman Mathers, Susie Mathers, Jimmy Mathers et Jerry Mathers à la maison, vers 1960. (American Broadcasting Companies via Getty Images)
Mathers a déclaré que sa famille l’a tout aussi soutenu lorsqu’il était prêt à assumer un rôle complètement différent dans la vie.
« J’ai passé six ans dans la Garde nationale », a-t-il déclaré. « Il y a [wasn’t] n’importe quel type de combat ou quelque chose comme ça, mais nous étions une unité de transport. Souvent, les avions revenaient, et ils avaient beaucoup de dégâts… Ce n’était pas très amusant parce que nous travaillions très, très dur, mais c’était quelque chose que je faisais [felt] Je devrais le faire pour mon pays… C’était quelque chose que j’étais fier de faire.
Mathers a été découvert alors que lui et sa mère étaient dans un grand magasin. Une rencontre fortuite a changé leur vie pour toujours.
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La carrière de Jerry Mathers dans le showbiz a commencé alors qu’il n’avait que 2 ans. (Collection John Springer / Corbis / Corbis via Getty Images)
« Elle cherchait des vêtements pour moi, et elle m’avait quitté des yeux pendant une seconde », a-t-il dit. « Puis une dame s’est approchée et a dit : ‘Est-ce que c’est ton petit garçon ?’ J’étais peut-être à trois ou quatre pieds d’elle. Et ma mère a dit : ‘Oh, peu importe ce qu’il a fait, je vais payer pour ça. Je suis vraiment désolé, a-t-il détruit quelque chose?’ Et la dame a dit : « Non, mais nous avons remarqué que vous avez essayé des vêtements sur lui, et il va à tous nos vêtements. Nous nous demandions s’il pouvait être à notre défilé de mode. » Ma mère a dit : « Eh bien, c’est la grande ville, je ne sais pas. » Puis la dame a dit : « Il va prendre la main d’une dame, il va monter sur scène, peut-être faire quelques tourbillons, et nous lui paierions 15 $. Et il pourrait garder l’une des tenues qu’il porte. » Ma mère m’a dit : ‘Il pourrait faire ça !’ »
« J’ai obtenu un contrat à vie », dit-il en riant.
« Leave It to Beaver » explore les mésaventures d’un garçon de banlieue. Il a duré six saisons et a diffusé plus de 200 épisodes aux heures de grande écoute. Une série de suites syndiquées dans les années 80 a donné lieu à plus de 100 épisodes. La série mettait en vedette Mathers, ainsi que Tony Dow, Barbara Billingsley et Hugh Beaumont.
La distribution de « Leave It to Beaver », de gauche à droite, Jerry Mathers (Beaver), Tony Dow (Wally), Barbara Billingsley (June) et Hugh Beaumont (Ward). (ABC Photo Archives/Disney General Entertainment Content via Getty Images)
« Je pense que la chose qui me fait le plus sourire [when I think about it] sont toutes les personnes que j’ai rencontrées – les acteurs et l’équipe », a-t-il expliqué. « Vous venez de [saw] Les membres de la distribution, mais il y avait probablement 60 à 70 personnes dans l’équipe. Et nous étions tous amis. Une chose à propos d’avoir un enfant sur le plateau est que vous devez le garder heureux parce que s’il ne veut pas travailler, il dit simplement: « Je ne veux pas travailler ». Mais tous les gens étaient si gentils. Ils ont veillé à ce que tout le monde… avaient une famille. Ils ont donc eu des enfants. Et ils savaient ce que les enfants faisaient… Tout le monde aimait tout le monde. Il n’y a pas quelqu’un qui a dit : « Nous ne voulons pas travailler avec cette personne. »
Au fil des ans, Mathers s’est concentré sur la vie en dehors des projecteurs. À un moment donné, il est devenu agent immobilier et a vendu des maisons.
Il n’y avait pas d’urgence à revenir à la comédie, a-t-il insisté.
LA STAR DE ‘LEAVE IT TO BEAVER’ JERRY MATHERS PLEURE SON ‘FRÈRE’ TONY DOW: ‘MON AMI DE TOUJOURS’
Jerry Mathers s’apprêtait à commencer l’école secondaire lorsque « Leave It to Beaver » s’est terminé. (Getty Images)
« C’était quelque chose que j’aimais faire, mais j’aimais aussi pouvoir avoir ma propre vie », a-t-il déclaré. « La vie pour moi aujourd’hui est très, très bonne. J’ai « Leave It to Beaver », mais je peux aussi sortir et rencontrer des gens. Je suis grand-père maintenant – j’ai cinq petits-enfants. C’est merveilleux. J’ai aussi une femme merveilleuse et nous passons un bon moment avec les petits-enfants. Nous pouvons les garder de temps en temps… Je fais toujours des spectacles d’autographes parce que c’est amusant. J’ai l’occasion d’aller dans tout le pays. Les gens viennent encore me voir avec des questions sur la série et ce que je fais… Je suis tellement reconnaissante… J’ai une vie merveilleuse parce que ‘Leave It to Beaver’ m’a fait tellement d’amis. »
Mathers a déclaré que la série avait abouti à une amitié à vie avec son frère de télévision Dow, décédé en 2022 à l’âge de 77 ans.
Tony Dow est décédé en 2022 à l’âge de 77 ans. (Albert L. Ortega / Getty Images)
La mort de Dow laisse Mathers et Rusty Stevens, qui jouaient l’ami de Beaver, Larry Mondello, comme les seuls membres survivants de la distribution principale de la série. Beaumont, le père de Mathers à la télévision, est décédé en 1982 à l’âge de 73 ans. Billingsley, qui jouait la mère June Cleaver, est décédée en 2010 à l’âge de 94 ans. Ken Osmond, qui jouait Haskell, est décédé en 2020 à l’âge de 76 ans.
Jerry Mathers et son grand frère Tony Dow sont devenus des amis proches. (ABC Photo Archives/Disney General Entertainment Content via Getty Images)
« Tony et moi avons toujours été de très bons amis », a déclaré Mathers. « C’était une personne merveilleuse avec qui travailler… C’était juste un gars merveilleux, et il m’a appris beaucoup de choses. C’était drôle parce que je suis l’aîné de ma famille et Tony était son bébé. [But] C’était exactement le contraire de ce qu’il y avait dans la série. »
Mathers a partagé que la série pourrait encore être refaite en 2023 – et il soutiendrait un redémarrage.
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Jerry Mathers est marié à Teresa Modnick depuis 2011. (Paul Archuleta / Getty Images)
« Toutes les choses qui sont sur l’original » Leave It to Beaver « sont des choses auxquelles les gens peuvent s’identifier », a-t-il déclaré. « C’est juste à propos d’un garçon qui grandit en Amérique… Quelques personnes disent : « Eh bien, ce n’est pas très réaliste. » Mais je pense que c’est très réaliste… Les enfants sont toujours les mêmes. Ils peuvent agir un peu différemment, avoir des types différents de vêtements ou quoi que ce soit, mais c’était juste un spectacle amusant à jouer… J’ai passé un moment merveilleux. Je n’ai eu aucun problème. Il n’y a pas eu de grandes choses qui me sont arrivées. Toutes les choses qui m’arrivaient étaient si bonnes. »
L’Associated Press a contribué à ce rapport.